メコン川を下る豪華なリバークルーズはラオスを見る最良の方法です

メコン川を下る豪華なリバークルーズはラオスを見る最良の方法です

メコン川は東南アジアの生命線であり、メコン川を探索する最良の方法は、ラオスの魅惑的な風景の中を進む伝統的なチーク材のボートです。

メコン川に夕闇が迫る中、乗組員たちはジプシー川岸で夕食の準備をしました。ガイドのスー・ヤンさんは、前浜に流木の火を積み上げ、小瓶に入ったガソリンを吹きかけ、マッチを投げた。一方、船長のシンカム・ソウダチャンは長い竹を抱えて森から現れた。彼はおしりをついてしゃがみ、それを串に変えました。炎が消えて薪が白熱したら、調理の準備が整いました。

私は妻のチャーリーと一緒に4日間の川旅を始めて3日が経ちました。クリス・ワイズ、写真家。ラオス北部の中心部にあるルアンパバーンとタイとの西国境にあるファイサイの間の川を往復する全長135フィートのチーク材のロングボートである私たちの船の7人の強力な乗組員。のジプシー、2 つの見栄えの良い客室に最大 4 人の乗客を乗せるこのルートは、メコン川を経由してラオスを旅行する数少ない高級な方法の 1 つです。ダークに磨かれたデッキ、葦の屋根、壁には巧みにアンティーク調の地図や伝統的な衣装を着た人々のセピア色の写真が飾られており、船は乗客をゆっくりとした車線の旅の幻想に包みます。。

ルアンパバーンから私たちのルートは北東に進み、メコン川が反り返り、チークやタマリンドの木が生い茂る山の下を曲がりくねってタイに向かって西に向かいました。毎晩、私たちはビーチに停泊し、乗組員がディレクターズチェア、木製のテーブル、砂浜でマティーニやネグローニを作るためのボトルの数々を持ち出している間、夕食前に小グループで泳ぐことができました。

しかし、これはラオスの田舎の奥深くを通る旅であり、川沿いの竹の家で繁栄する村の生活を見るチャンスでした。したがって、最後の日の終わりに、地元の人々のためにジンとカンパリのボトルが片付けられたのは当然のことだと感じました。ライスウィスキー、ラオラオは、下流の村でプラスチックの樽で蒸留されているのを見ました。真鍮のヒンジが付いた折りたたみ椅子の代わりに、火の周りの丸太が置かれたこと。そして、ホテルのサービスの礼儀正しい形式は、気楽な陽気な雰囲気に取って代わられたのです。整備士が機関室から出てきて、一等航海士が艦橋から降りてきた。その夜は休みだったので、みんなが一緒にビーチに集まりました。

この船のシェフ、タンヴァラス・サヤソムロート（通称ティー）は、その一週間中、船の後ろにあるキッチンで繊細な料理を作っていた。バナナの花に添えられたパパイヤのサラダ。と呼ばれるシチューラムとか、ディルと木質の根の香りサカン。この夜、彼はバーベキュー用にバッファローステーキの入ったトレイを抱えて現れた。彼らが炎の上でジュージューと音を立てている間、スーは地元の軽食をいくつか準備しました。その日の午後、彼は村の市場で水牛の皮を買っていた。これは、ゴムバンドで束ねられた長い細片で提供される珍味である。彼は皮の1つを火に投げ込み、焦げ目がつくまで焼き、それからトングで引き抜き、黒くなった外側を削り取り、カリカリに焼けた芯を露出させた。

私たちのボートは金属の杭で岸に固定され、背後の森からは虫の音が聞こえてくるため、現代の世界は遠くに感じられました。ノスタルジックなムードを中断したのは、Tee のプレイリストだけでした。携帯電話をスクロールしながら、彼はお気に入りの歌手であるブリトニー・スピアーズやセリーヌ・ディオンが一度も祖国にコンサートに来てくれなかったという事実を嘆いた。 「彼らのライブを見るのが私の夢です！」彼は言い​​ました。バッファローの準備ができたとき、ブリトニーの「I'm a Slave 4 U」が谷に響きわたると同時に、私たちは食事を始めました。

タイムワープしたような感覚は、3日前に私たちが乗ったルアンパバーンで飛行機を降りた瞬間から始まります。かつては王都であり、現在はラオスで最も観光客が多い都市であるルアンパバーンは、メコン川に突き出た長い半島に位置しています。 1950 年代、イギリスの旅行作家ノーマン ルイスは、その静けさと地理から、この島を「小さくて眠そうな、神聖化されたマンハッタン島」と例えました。今日、その郊外は広がり、大通りの交通量は増加していますが、中心部は木陰の小道、低い家、古い修道院が密集した静かな密集地帯のままです。ユネスコによって世界遺産として保護されている。

ある晴れた午後、私は自転車を借りて、王宮の裏を走るウォーターフロントの通り、ケムコンへ向かいました。この通りは、王政が共産主義者によって打倒される 1975 年までラオス王の本拠地でした。装飾の施された金色の扉と、メコンの神話上の蛇であるナーガで飾られた屋根を備えたこの建物の豪華な規模は、ルアンパバーンでも異例の存在となっています。ここは壮大さよりも謙虚さを重んじる都市です。 「他の世界遺産と比べると、ルアンパバーンには壮大さはほとんどありません」と、2002年にユネスコで働くためにルアンパバーンに来た無愛想なフランス人のフランシス・エンゲルマンは私に語った。 「ラオスでは、1つの大きなことよりも3つの小さなことのほうがはるかに優れていると考えられています。」

美しく修復され、ハイビスカスとプルメリアの庭園に囲まれた古い木造家屋が並ぶ小道に入ったとき、彼の言いたいことが分かりました。木々の間に高床式で立っている伝統的な家もあった。他の家は白く塗られ、青いルーバーの雨戸を持っていました。これはフランスが植民地化した 19 世紀後半にフランス人によって輸入された文体の華やかさです。 （ラオスは 1953 年までフランスの保護領でした。）

通りの突き当たりにあるワット・シェン・ムアンという僧院に立ち寄りました。ルアンパバーンの他の僧院と同様、この寺院も小さくて親しみやすく、中央の小さな寺院がさらに小さな礼拝堂に囲まれています。老人は三匹のペットの猫と一緒に階段に座っており、猫たちは彼の足に顔をすり寄せていました。近くでは少年がインドのコルクの木陰に座り、僧侶が歩道から白い花を掃いていた。少年が携帯電話でゲームをしていたという事実がなければ、その場面は1世紀前に起こった可能性があります。

翌朝、船に乗って川上に向かう前に、私たちは朝市を通って歩いて修道院に戻りました。あたりはまだ暗く、行商人たちは火を焚き、肉を屠殺したり野菜を並べたりする姿が炎の中にシルエットを浮かび上がらせていた。私たちは市内最古の儀式の一つを見学する途中でした。何世紀にもわたって、僧侶たちは毎朝通りを歩き、寄付された食料を集めてきました。夜が明け、庭でおんどりが鳴き始めると、修道士たちの多くはまだ10代の修道士たちで、オレンジ色のローブを着て修道院から出てきた。彼らは道端に並ぶ人々の間を静かに通り過ぎ、かごの蓋を開けて小さな一握りのもち米を集めました。小さな金髪の犬が彼らに同行して、残骸の匂いを嗅ぎ回っていました。

数時間後、私たちは部屋の深い籐のソファに落ち着きました。ジプシーの 2 つのキャビンの間にあるオープンサイドのラウンジ。写真家のクリスさんは、もち米、ミニチュアのキノコオムレツ、チリ、ニンニク、ディルが入ったポークパティなど、屋台の食べ物を袋詰めして買っていた。私たちが早めの昼食を食べていると、街の最後の痕跡は消え、屋根から吊るされた蘭の花の籠がそよ風に揺れました。

すぐに、丘の中腹の竹林に囲まれた村々が見え始めました。その下の水線近くには、乾季に川が後退した後に残された肥沃な土壌で、落花生、長豆、トウモロコシなどの作物が整然と並んでいた。シーンの時代を超越したものは欺瞞的でした。近年、メコン川の流れが変わり始めている。これは部分的には気候変動によるものです。私たちは乾季の真っ只中にあり、弱いモンスーンのせいで、雨のない月の基準から見ても川の水位が低かったのです。

しかし、別の力も働いています。ラオスを通る水の流れは中国南部のダムによって管理されており、乾期には中国人が供給を守るためにこれらのダムを閉鎖し、事実上南の隣国への蛇口を止めていることが知られている。現在、ラオス政府は中国の投資の援助を受けて、メコン川を巨大な水力発電資源に転換したいと考えている。ルアンパバーンの南にはすでにダムがあり、私たちが旅行していた区間に沿って他のダムも計画されています。これによりメコン川が一連の湖に変化し、場所によっては水位が50ヤードも上昇する可能性がある。ダムが建設されれば、潮の満ち引き​​に道を譲るために岸辺の村の人々は立ち退くことになる。

私たちは最初の目的地に向かい、2021年に開通予定の中国からの高速鉄道のために建設された、川を渡るコンクリートの鉄塔を通りました。数時間後、ラオスで最も興味深い歴史的建造物の1つを見るために車を止めました。パクウー洞窟は、水路から突き出る一連の高い崖に暗い切り込みを形成しています。私たちはそこから狭いスピードボートに乗りました。ジプシー洞窟に登る白い階段のふもとへ。入り口を守る白い石のライオンの前を通過した後、私たちは中の暗闇に目を慣らさなければなりませんでした。洞窟の奥には、そびえ立つ黄金の仏塔の下に 4,000 体の黄金の仏像が立っていました。

1887 年、黒旗軍と呼ばれる中国の山賊の一団が有名な富を略奪する目的でこの都市に向かっていたため、彼らは急いでこの場所に移されました。仏陀を守るために、僧侶たちは仏陀を僧院から川の上のこの龕に連れてきました。この国の暴力的な過去の遺物には、混乱に満ちた避難の傷跡が残っています。埃をかぶり、クモの巣に覆われた黄金の隊列の中に、腕と頭を失ったいくつかの彫像があります。

私たちの4日間の旅はすぐに楽なリズムに落ち着いた。午前中のクルーズの後、最も差し迫った問題は、どの面で横になるのが最も快適かということでした。私たちは昼頃に係留し、村を訪問するために上陸しました。その後、夕方早くに、飲み物と夕食のために再び立ち寄りました。フロントデッキで日光浴を十分に楽しんで元気になってきたなら、家政婦のカンプヴァン・フィラヴァンにマッサージを頼んでもいいでしょう。マッサージは、曲げたり、引っ張ったり、叩いたりする、激しくも爽快な運動です。

ある晴れた朝、私たちが公園の周りでメロンとドラゴンフルーツの朝食を食べていたときのことです。ジプシーの大きな円形のダイニングテーブル、釣り糸でナマズをぶら下げた男がビーチからボートまで漕いでいた。メコン川には魚の罠が設置されており、その位置は水面に浮かぶペットボトルでマークされている。ナマズは脇腹と背中に鋭いヒレを持ち、口からは長いひげが垂れ下がっていました。船長は前甲板からその男を監視していたが、躊躇しなかった。彼は現金を手に水に飛び込み、夕食のために獲物を買いました。 「とてもおいしいです！」彼は船によじ登りながら言った。

朝食後、私たちは旅程で予定されていた立ち寄り先の一つである漁師の村までビーチを歩いて行きました。そこには、国内にある 49 の民族のうちの 2 つであるカム族とラオス族が混在していました。 （ラオスは少数派が多数派を占める国です。）高床式家々の間の土の小道では、鶏、アヒル、ガチョウがつついたりよちよち歩きしたり、小さな黒豚が朝日を浴びてのんびりと過ごしていました。ひっくり返ったピンクのバケツに座っている男性が、玄関の外で散髪を受けていた。

私たちと一緒にいたのは、スーと同じようにボートの給仕であり、ボートからのガイドでもあったバウンタイ・メニーヴォンだった。バウンタイ君はこの村とよく似た村で育ち、ラオスの多くの少年たちと同じように、10歳のときに僧侶になるための訓練を受けるためにルアンパバーンの僧院に送られた。彼はそこに12年間滞在し、自宅で受けるよりも優れた教育を受けました。彼は私たちを、10年も前に建てられ、ピンクと金で塗られた神殿に案内しました。その派手な豪華さは、粗末な家の質素さとは目を見張るようなコントラストを見せていたが、田舎の少年たちにとって都会での修道院生活の約束のようなものを暗示していた。

私たちはさらに上流のクム村まで航行し、そこで上陸して食事会に招待されました。あなたはキスします幸運をもたらす方法としてラオス全土で行われる儀式。私たちは小さな家に集まり、マリーゴールドで作られたミニチュアの仏塔が飾られたテーブルの周りに集まりました。隅では男の子がプラスチックのトラックで遊んでいた。村人たちはチャーリーに、フランスの古いサンチームで装飾された目の粗い青い綿でできた美しいシャツジャケットを着せました。それから彼らは、私たち全員が順番にラオラオのショットを飲む前に、私たちの手首に白いリボンを結ぶことを含む儀式を制定しました。

シンカムは金の時計を持ち、前腕にタトゥーを入れ、きれいに巻いたタバコのタールで濃い笑い声をしている、気の強い男だ。彼は 1977 年からメコン川でボートの船長を務めています。ある午後、私が橋の上で彼を訪ねたとき、彼は誇らしげに壁に貼られた船長の証明書を指差した。彼の目の前にある制御装置は初歩的なもので、舵とエンジンを操作するための車輪と 2 つのレバーだけでした。私たちの前方には浅瀬やギザギザの岩が点在するルートでした。それらの間を航行するのは、深海と安全な航行の合図となる暗い斑点を水面でスキャンすることに 40 年以上費やして彼が培ったスキルでした。

私たちがパクベン村に到着したとき、私たちはルアンパバーンから約90マイルを旅していました。海岸ではウェンディ・レガットという名のフランス人女性が私たちを出迎えて待っていました。彼女は森の中にある小さな保護区、メコンエレファントパークを運営しています。 2018年に彼女が到着したとき、慢性的に資金不足だったこの公園は多かれ少なかれ廃墟となっていた。彼女は、フランスの寄付者と地元の象使い、象の飼育員たち、つまり一生を象の飼育と生活に費やしている象の飼育員の助けを借りて再建を始めました。このような聖域これほど必要なことはありません。伐採された木を引きずり出すゾウを原動力とする伐採産業は、この国の森林の60パーセントを破壊し、それに伴ってゾウの生息地も破壊した。この動物は国内にわずか 700 頭しか残っておらず、その半分は野生で、半分は飼育されています。

ウェンディは私たちを小川の横の森の小道に案内してくれました。見上げると、緑の中でピンクがかった灰色の耳がはためき、その後に大きなトランペットが聞こえました。それは保護区に生息する3頭のメスのアジアゾウのうちの1頭で、茂みの中に隠れていた。象使いたちは彼らを呼び止めた。最初に現れたのは、60歳のメー・カムさんだ。彼女の膝は伐採業で数十年働いたせいでダメになってしまったので、体幹を杖のように追加の支えとして使っている。次に来たのは、無差別な食生活のため「掃除機」と呼ばれる 19 歳のメー・ピンさんです。最後は30歳のメイ・ブンマさんで、幹が折れたためにトランペットを吹くことができず、親指をしゃぶるように口にくわえている。

伐採はゾウの保護にとって行動上の障害となっています。 「木こりがオスとメスを分けているのは、働けない妊娠中のメスはお金の無駄だからです」とウェンディさんは説明した。 「その結果、彼らはどのように相互作用し、繁殖するのかが分かりません。」雌のアジアゾウが生殖能力を有するのは 3 か月ごとに 3 日だけであり、どの日が適切な日であるかを知る明白な方法はありません。そこでウェンディはメー・ブンマとメー・ピンから毎週血液を採取し、彼らの生殖周期をより深く理解するために分析してもらいました。

開拓地で、象使いが象を落ち着かせるためにバナナを与えている間、彼女は象の耳からサンプルを抽出しました。それから動物たちは川までふらふらと下り、そこで水を飲んだり泳いだりしました。本物の水の赤ちゃんであるメーピンは、象使いたちが岩の上から水の入ったバケツを彼女に投げかける間、中に入って水しぶきを飛び散らせました。乾季のほこりっぽい午後、ゾウは至福のひと時を過ごしました。

ある時点で、メコン川は右岸のラオスと左岸のタイを分けます。両国間の違いは歴然としていた。タイには大きな倉庫、きらびやかな新しい寺院、大きくて華やかな家々がありましたが、ラオスでは集落は少なく、住居は質素でした。

例外は、ラオスとタイの国境にかかる友好橋の下を通過したときだった。右側では2つの巨大なガラスの塔が建設中だった。最終的には、数マイル上流の経済特区への訪問者向けの中国系ホテルが建設される予定だ。この経済特区は中国人がラオスから借り受けた数千エーカーの地域で、ギャンブルの街と化している。その目玉は、金の王冠をかぶった輝くカジノです。

私たちのクルーズはファイサイの町で終わり、そこで橋を渡ってタイに入り、高速ボートで川を遡り、森の高いところに豪華なテントとパビリオンが建っているフォーシーズンズ テント キャンプ ゴールデン トライアングルまで向かいました。このホテルは、ビル ベンスリーの特徴的なノスタルジックなデザインにあふれており、客室には古いトラベルチェストと銅製のバスタブが備え付けられています。私たちはカジノとクレーンからわずか数マイル離れたところにありました。しかし、森の林冠にある遊歩道に沿って散歩していると、そのようなものはすべて消え去り、私たちは敷地を見渡すだけになりました。そこで私たちが目にしたのは、密集した葉の絡み合いと、その向こうで象が耳をバタバタさせながら、白鷺が背中に着地する様子だけでした。

メコン川の航海方法

行き方

米国からルアンパバーンに飛ぶには、アジアのハブ空港のいずれかを経由して乗り換える必要があります。多くの航空会社がバンコク、シンガポール、台北からの便を提供しています。

ルアンパバーン

フランス植民地時代の兵舎をイメージして設計された建物内にあります。アバニ+(ダブル $150 から) は市内中心部の理想的な場所にあります。朝市、王宮、多くの修道院が近くにあります。 1560 年に建てられたワット シェン トーンは、ルアンパバーンで最も壮観な寺院の 1 つであり、観光客に最も人気があります。ワット シェン ムアンでは、訪問者は少なくなりますが、建築の素晴らしさは変わりません。これらの修道院を見学し、街の歴史と建築についてさらに学ぶには、ユネスコで長年働いたフランシス・エンゲルマンとのウォーキングツアーを予約してください。アジアについて。

メコン川

ジプシー（3泊で7,000ドルから2倍、すべて込み）ルアンパバーンからタイのゴールデン トライアングルまで出航します。キャビンが 2 つだけなので、カップルや少人数の家族連れに最適です。ボートにはWi-Fiがありますが、速度は期待できません。地元の工芸品は村や商店街で購入できます。メコンエレファントパークパクベンにあるので、現金を持っていくのが賢明です。

タイ

のフォー シーズンズ テント キャンプ ゴールデン トライアングル（テントは 2 泊で $5,000 から、すべて込み）ジプシーの停留所からはスピードボートですぐの距離です。保護されて引き取られたゾウが敷地内を歩き回っています。最寄りの空港はチェンライで、タクシーで 45 分です。