ピート・ブティジェッジ、運輸長官として米国を旅したこと、政権の誇りに思った瞬間などを振り返る

ブティジェッジ長官はジョー・バイデン大統領の任期満了とともに退任し、運輸省の最も変革期の一つに終止符を打つことになる――ここでブティジェッジ長官は、それがアメリカ国民にとって何を意味するかについて語った。

2024年8月21日、ユナイテッド・センターで開催された民主党全国大会3日目の壇上で演説するピート・ブティジェッジ米国運輸長官。写真：

アンドリュー・ハーニク/ゲッティイメージズ

2022 年、アメリカの航空旅行の状況を「完全な混乱」や「比類のない悪夢」などの言葉で表現しても、それは誇張されたものではないでしょう。大量のキャンセルと遅延が常態化し、旅行者が結局立ち往生し、航空会社が何らかの措置を講じるインセンティブがなくなったとき、補償。その時までに、ピート・ブティジェッジ長官彼は 2 年近く運輸省 (DOT) のトップを務めており、ちょうど乗客の権利のためのより大きな計画を実行に移し始めたところだった。

次に、2022年12月、すべてが変わりました。サウスウエスト航空では、冬季休暇の旅行期間中、歴史的なレベルのキャンセルが発生しました。それはあまりにも悲惨だったので、広く呼ばれました「メルトダウン」。その時点で、ほとんどのアメリカ人乗客は絶望的な疲労感に達していた。

それは長くは当てはまりませんでした。翌年、ブティジェッジの DOT は暴走した。といった重大な発表があっただけでなく、ファミリーシートポリシーしかし、2023 年には、誰も予想していなかったことが起こりました。それは、航空会社のミスによる現実的な影響です。 DOTは、2022年のホリデーシーズンのメルトダウンを理由にサウスウエスト社に対して1億4,000万ドルの民事罰金を申し立て、そのうち9,000万ドルを影響を受けた顧客に返済するよう求めた。

米国史上最も劇的な航空旅客の権利拡大の 2 年間を経て、現在、第 2 条が施行されました。ブティジェッジ氏は2025年に退任する予定で、後任にはドナルド・トランプ次期大統領が任命した元FOXニュース司会者のショーン・ダフィー氏が就任する。

旅行 + レジャー長官と話した。ブティジェッジ氏は、DOT長官としての最後の数週間、自身のこれまでの実績、アメリカの航空会社の乗客が今後数年間でどのような変化を期待できるか、そして「連邦政府で最高の仕事」に従事していた時間を語った。

運輸課2023年12月、ロナルド・レーガン国立空港で連邦航空局（FAA）長官マイケル・ウィテカー氏と記者会見で話すピート・ブティジェッジ氏（右）。

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トラベル+レジャー：あなたが政権を離れても、アメリカ国民は航空会社や旅行に関して得られた消費者保護を、新政権発足後も維持できると期待できますか？

秒店：もちろん、次期政権が何をするか正確に知ることはできませんが、私にとって勇気づけられることがいくつかあります。まず第一に、私たちが行ってきたことの一部は現在法律で暗号化されています。たとえば、自動返金の原則は規則の制定として始まりましたが、最終的には FAA 法案にまとめられました。つまり、どの政権も一方的に変更できるものではありません。それはその土地の法律です。

また、特に法定されているもの以外にも、私たちが行ってきた多くのことについても、アメリカ人は今後も情報にアクセスできることを期待していると思います。FlightRights.Gov—人々はそのような情報を持っていることを期待しており、それらの顧客サービス計画は有効であり、強制力があります。

確かに、航空会社がそれらの計画の内容を変更する可能性があることは事実ですが、透明な市場では、航空会社が航空会社と交わした約束を撤回しようとすると、多くの否定的な注目が集まると思います。私たちは、航空会社の自発的な判断だけでなく、地上交通機関、ホテル、食事の確保などについても規則化できるよう、それらを成文化する規則作成通知を開始したところです。それをルールとして最終決定するのは次期政権に委ねられることになるが、どの政権が何を目指すのかを問う非常に重要な試練になると私は思う。

ご存知のように、私たちはポピュリストのレトリックをたくさん聞いてきました。ここはそれを改善するチャンスです。そして、この取り組みには超党派の多くの支持があることも付け加えておきます。確かに、FAA 法案では、そこで得られた乗客の保護に対して超党派の支持がありました。そしてつい最近の今週の公聴会でも、通路の両側から多くの関心が寄せられているのがわかります。そのため、航空会社の CEO の中には、次期政権は私たちほど乗客のプロではないという希望を表明している人もいると私は知っています。でも、よくわかりません。

ピート・ブティジェッジ氏は運輸省の捜査官らとともに、オハイオ州東パレスチナで2023年2月に起きた列車脱線事故の現場を訪問。

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バイデン政権下の運輸省は、乗客の権利を超えた非常に野心的なプロジェクトに着手しており、インフラ法案はアムトラックの拡張や改善から新しい橋や道路の建設まであらゆるものを網羅している。次の政権下で何かが変わる可能性はありますか？

そうですね、私たちは最後の日まで資金を動かし続け、プロジェクトを特定して資金を提供し続けるつもりです。最終日の後に何が起こるかはわかりませんが、プロジェクトのライフサイクルだけを考えれば、それが勝者であることを私たちが発表していることになります。さらに、助成金契約の確認にはこれまで 1 ～ 2 年かかったプロセスがあります。つまり、お金はロックされていて、実際に使い始められるということです。私たちは、契約上の確実性を重視して、毎月数十件、場合によっては数百件のペースで助成金契約を締結しています。連邦政府から補助金を得ている都市を知っているなら、連邦政府は契約違反がなければそれを最後までやり遂げる義務があることを知っているでしょう。

これが、ある程度の確実性を生み出すための 1 つの方法です。もちろん、地理やプロジェクトが政治的支持から外れた場合、それが脆弱になるのではないかと心配する人もいますが、私が思うに、国民、地方指導者、議会が行政府に以下の責任を負わせることが重要だと思います。なぜなら、この法案は超党派に基づいて議会によって可決され、署名されて法律として成立したからです。したがって、これらの資金がこれらのプロジェクトに使われることになっているのは法律の問題であり、それが全体を通して試金石であり、そうする必要があると私は考えています。 2021年に署名された法案は、実際には2026年か2029年に完成する予定である可能性がある。

2024年10月1日、ホワイトハウスのルーズベルト・ルームでハリケーン・ヘレンへの対応努力に関する省庁間会見にピート・ブティジェッジらとともに座るジョー・バイデン米大統領。

ユリ・グリップス/ゲッティイメージズ

振り返って、DOT の成果についての感想を少しお話しいただけますか?

私たちはこの仕事を本当に信じています。私は、アメリカの交通システムが当時よりも改善されつつあると強く確信しています。それは、飛行機の遅延や欠航の減少から、道路で死亡するアメリカ人の減少に至るまで、すべてです。やるべきことはまだたくさんありますが、空港の状況、道路の安全、交通鉄道システムの軌道、航空乗客の経験、それらはより良いものであり、私たちが行動したおかげでより良くなりました。。

DOT 長官時代に、あなたは 50 州すべてと 214 の都市を訪問しました。アメリカをたくさん見たのはどんな感じだったか教えていただけますか?

そうそう、ニューメキシコ州のトゥルースオアコンシークエンス付近でとても思い出に残るグリーンチリチーズバーガーを食べ、アラスカではクジラの脂身を食べました。おそらく、取材した道路上で立ち寄ったすべてのスポットを巡るグルメ旅行ショーができるでしょう。そして、ご存知のとおり、この国がいかに大きいかがわかります。文字通りルイビルの格納庫で 747 のタイヤを蹴ることから、次世代の機器オペレーターを訓練する現場での体験まで、素晴らしい経験がいくつかありました。これは私の 3 歳の息子の究極の夢です。クレーンの運転台にいて、その作業がどのように行われるかを学ぶだけです。すごいですね。

秒2024年7月、カリフォルニア州ロングビーチの新しい鉄道施設に立つピート・ブティジェッジ。

記者会見で最も興味深かった場所はどこですか?

私たちはモンタナ州で、野生動物の横断歩道を設置している場所の隣にあるカジノの駐車場で実験を行いました。これにより、動物の車両の衝突を防ぎ、命を救う可能性が高くなります。それは、自分がどのような物理的空間にいるかは決して分からないことを思い出させてくれました。」入りますよ。

私たちがワシントン州の暗渠プログラムで取り組んでいた暗渠の近くの小川で、膝ほどの深さまで曲がりくねってしまいそうになったことを覚えています。マウイ島で記者会見をしましたが、みんなが私の方を向いていましたが、私は海に面していたので、私だけ気が散ってしまい、ザトウクジラがちょうど突破してきたという事実のせいで、ほとんど続行できなくなるところでした。数秒おきに沖合へ。そしてそれはまさに最も信じられない映画スタイルです。あそこでは、彼らはそれに慣れているだけだと思います。しかし、あまりにも美しかったので、発言に集中するのが大変でした。

つまり、あなたはその国を実際に見て、さらに言えば世界を見てみると、世界があなたのところにやって来ます。ご存知のように、ゼレンスキー大統領とウクライナのカウンターパートに会いに行ったとき、ポーランドの国境からキエフに向かう深夜の電車のことは決して忘れられないでしょう。オープンスカイ協定。改めて、この国とこの世界の大きさを実感します。しかし、ワシントン DC にあるフレデリックダグラス橋で話をしながら、私は窓の外を眺めています。そこは私が最初に訪れた場所の 1 つです。それは、DOT本部から文字通り目と鼻の先です。ここからモンゴルまで、私たちは良い仕事をしています。

後任者へのアドバイスはありますか？

私は彼に電話して、連邦政府で最高の仕事に就き、公務員の中でも最高の人々と一緒に仕事ができることを伝えました。この分野で働く人への私のアドバイスは、安全は常に北極星でなければならず、それがこのような部門が存在する根本的な理由であるということです。