空に浮かぶ飛行機の後ろの白い線の正体は何なのか

空を見上げて飛行機が飛んでいくのを見たことがある人なら、おそらくその後ろに長く白い雲が流れていることに気づき、その線は何だろうと思ったことがあるでしょう。私は、飛行機雲とは何か、そして飛行機雲が環境にどのような影響を与えるのかを正確に知るために、航空気象センターの警報調整気象学者代理で上級航空気象学者であるアマンダ・マーティンに話を聞きました。 「飛行機雲は飛行機の後ろに残る結露の跡で、小さな水滴とジェット燃料の燃焼副産物で構成されています」とマーティン氏は説明する。 「飛行機雲は人間が作った雲の一種です。」

飛行機雲ができる仕組み

空港近くで空を見上げると何十もの飛行機雲が見えることもあれば、まったく飛行機雲が見えないこともあります。飛行機雲が発生するには特定の大気条件が必要だからです。 「飛行機雲は、飛行機の排気からの熱い空気が、飛行レベルでのより低い温度とより低い圧力の環境と混合するときに形成されます」とマーティン氏は言います。 「この混合は飛行機の真後ろで起こり、飛行機雲として見えます。」

飛行機雲が形成されるには、空気が冷たく湿っている必要があります。湿度が低いと飛行機雲はすぐに蒸発してしまいます。湿度が高いと飛行機雲は持続して成長します。航空機の排気からの水蒸気は氷の結晶になり、空気中にすでにある水と結合してこれらの雲を作ります。持続的に成長すると、長さは数マイル、高さは600から1,300フィートにまで成長します。

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飛行機雲の種類

飛行機雲には主に 3 つのタイプがあります。寿命が短いもの、持続的に非拡散するもの、および持続的に拡散するものです。 「飛行機雲との唯一の違いはその継続時間であり、これは大規模な気象パターンによって決まります」とマーティン氏は詳しく説明します。 「飛行機雲が広がり続けると、巻雲のように見え始めます。」

寿命の短い飛行機雲はすぐに消えてしまうため、あまり心配する必要はありませんが、持続的に発生する飛行機雲は、放出されるべき熱を閉じ込め、最終的には気候変動に寄与する可能性があるため、環境問題となる可能性があります。

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飛行機雲が環境に与える影響

によると、環境保護庁 (EPA) および連邦航空局 (FAA)、飛行機雲は公衆を直接脅かすものではありませんが、人為的な気候変動に寄与する可能性があります。によると2021年1月に発表された研究, 飛行機雲は、気候変動に対する世界の航空の寄与の57パーセントを占めています。ただし、これらの飛行機雲のほとんどは、少数の飛行によって形成されます。そのため、飛行機雲が発生する可能性が最も高い飛行ルートを変更することで、飛行機雲の影響を軽減するのは比較的簡単です。これらは、計画的に回避できる特定の大気条件を必要とします。

によるとわずか数カ月後に別の研究が発表された2021 年 5 月の時点では、飛行機雲による被害のほとんどを防ぐのにかかる費用は年間 10 億ドル未満ですが、その利益はその費用の 1,000 倍以上の価値があります。によると研究は2024年3月に発表、「航行による飛行機雲の回避には、飛行機雲の気候強制力の顕著な削減（-73.0パーセント）を達成するために、最小限の追加コスト（0.08パーセント）と燃料（0.11パーセント）の投資が必要となります。」

もちろん、航空業界は常に革新を続けており、企業はすでに飛行機雲による気候への影響を軽減する方法を模索しています。エールフランスのような航空会社は、こうした環境問題への取り組み徹底的な調査とテストを実施して、飛行機雲が発生する可能性が最も高い時期と場所を特定し、これらの領域を回避する方法を開発します。画期的なエネルギーは、Google Research および American Airlines と提携して、飛行機雲が発生しやすい地域を避ける飛行ルートを計画するソフトウェアを開発しました。