聴覚障害を抱えて旅行する方法とその過程で学んだこと

私はこれまでの人生でかなりの難聴を経験してきました。私が学生だった頃は手話は教えられていませんでした。私は署名しません。その代わりに、私は読唇術を教えられました。私は補聴器を使用しているので、80％くらいは聞こえますが、ほとんどの場合は読唇術を使っています。

若い頃に使っていた補聴器の方がはるかに目立ちやすかったので、障害があるのは明らかでした。人々はやって来て、違う方法で私に話しかけてきました。

子供の頃、私たちはアラスカへのクルーズに行きました。私にとって、それは箱の中に閉じ込められているようなものでした。機内はとてもうるさかったです。港を出るときは雪が降っていて雨が降っていました。補聴器は防水ではないので、外さなければなりませんでした。保険も適用されていないので、両親にまた高価な靴を買わせるのは嫌でした。誰とも話せなかったので、本当に景色を楽しんだ瞬間は思い当たりません。 （今、私は雨が多いシアトルに住んでいます。補聴器はまだ防水ではないので、困っています。）

私がよく覚えている旅行はディズニーランドです。アクセスしやすく、親しみやすいテーマパーク。彼らは、訪問するすべての人たちのことを真剣に考えており、物事を包括的にする方法を考えています。

最近は東京にいるのが大好きです。読唇術は認知的に疲れるものであり、多くの精神的および肉体的エネルギーを消費します。しかし、東京の地下鉄では会話がありません。静かにしなければなりません。リラックスして、これから行う 5 時間のショッピングの準備をすることができます。このような文化的なガイドラインは、人々に平和と静けさを与え、再建するエネルギーを与えます。

パンデミックの間、マスクは私にとって最悪の悪夢でした。最近、妻と私は東京で休暇中だったのですが、妻の家族に会うために緊急で中国へ行かなければなりませんでした。新型コロナウイルスが蔓延し続けているため、そこでは誰もがまだマスクを着用しています。言葉は通じませんが、顔が見えないので大変でした。それが、私が特に他の文化において感情を読み取る方法です。中国文化は非常に表現力豊かなので、彼らの顔が見えないと、私が最も得意とすること、つまりボディランゲージや感情を読み取ることが難しくなります。これが私の超能力です。

Google 翻訳は、私が外国でコミュニケーションをとるための一番の方法です。私のような人が旅行を楽しむには、このようなツールやキャプションが不可欠です。空港でゲートの変更の音を聞きに何度行ったかわかりません。旅行は可能になりましたが、インフラストラクチャにさらに組み込む必要があります。それが私が Google で働くようになった理由の 1 つです。航空旅行におけるアクセシビリティなどについての支持が増えています。2022 年には、私はバイデン大統領によって大統領に任命されました。米国アクセス委員会アクセシビリティの向上に役立ちます。

たとえば、ホテルの部屋は大きな課題です。何か問題があった場合、電話で話すことができないため、ルームサービスに電話することもできません。一部の部屋には、呼び出し音が鳴ると点滅する電話があるのは素晴らしいことですが、それでも通信できません。ビデオ会議は存在しますが、結局のところ、インフラストラクチャが存在しないことが原因です。

難聴というのは、隠れた障害。多くの文化では、障害、特に難聴は受け入れられません。彼らは見下され、弱点とみなされます。障害者を含めるために進化する必要がある社会運動があります。私たちが外に出て、世界中のさまざまなコミュニティとつながるほど、コミュニティをよりアクセスしやすくするためにできる小さなことでも示すことができます。

しかし、私の障害は私の一部にすぎません。私もクィアの女性です。私の妻、アビ・リュー、中国語です。彼女は中国代表の水泳選手で、現在はアメリカ代表の水泳コーチを務めています。特定の場所に旅行するとき、私たちは結婚していると言ったり、公の場で手を繋いだりすることはできません。しかし、コミュニケーションの観点から見ると、彼女は私の生命線です。

異人種間の障害のあるカップルであることは難しいです。私は自分が誰であるか、そして自分のアイデンティティのすべての部分についてオープンです。しかし、特に海外旅行に行く前に場所を調べなければなりません。私たちが常に考慮しなければならないことが 2 つあります。それは安全かどうか、そしてアクセスできるかどうかです。それは二重のストレスですが、それでも私たちは止まりません。私たちはそれを機能させる方法を見つけます。

[アビ] は中国南部の温州という都市の出身で、とても歓迎してくれます。私たちは最近そこに行きましたが、多くの子供たちは背の高い白人を見たことがありませんでした—私の身長は約6フィートで、ブロンドの髪です。人々は私と一緒に写真を撮ったり、私の髪に触れたがったりしました。それはクールでした、そしてアビはとても誇りに思っていました。それは心温まるものでした。

旅行によって私の目が開かれ、障害者の文化にもっと注意を払うようになりました。たとえば、温州には独自の珍しい方言があり、中国語を話しても理解できません。ある夜、私たちは屋台の食べ物を楽しんでいたのですが、妻がインフルエンサーのホットスポットとなっている故郷の餃子店を私に案内していましたが、そのとき、人々がサインをしていることに気づきました。少しだけ知っているので、アメリカ手話（ASL）でサインしてみました。でも妻は「温州語で歌っていると思うよ」と言いました。彼らに独自の方言があるとは考えもしませんでした。それが、彼らの州内の聴覚障害者コミュニティのための言語を作り出す彼らの方法でした。それは私にとってとても勉強になる経験でした。

彼らがコミュニケーションをとる方法を見つけたのは当然です。があるさまざまな障害どこにいてもコミュニケーションが私たち全員を結びつけるものです。