障害のある旅行者としてアメリカの国立公園を探検する方法

数年前の夏、私は砂漠へ出かけました。私はロサンゼルスで育ったので、パームスプリングスは馴染みのあるオアシスでしたが、近くにありました。ジョシュア ツリー国立公園謎のままだった。 7 月の静かな平日、何人かの友人が私にそこに参加しないかと尋ねました。車で出かけたとき、私は新しい道、特に幹線道路から外れた未舗装の文字通りの道路を切り開くときに生じる特別な慌ただしさを感じました。

あの道に沿った旅と同じように、私の障害のある体での旅には、常にそれなりの困難が伴いました。私は生まれつき脳性麻痺を患っており、行って見たい、何かをしたいという飽くなき欲求を持っていました。プレティーンの頃、母に「ここに行きたい」と言ったのを覚えています南極大陸同じ頃、私は2か月間ベッド上で安静に過ごし、足の手術跡が赤からピンクに薄れていくのを注意深く観察しました。私の家族はまだその旅を終えていませんが、よく一般道を歩き、途中で国立公園に立ち寄ることもあります。

私たちは夕暮れ時にグランドキャニオンの端に立って、そびえ立つセコイアそして霧に包まれたセコイア。私たちは重く湿った空気を打ち破りました。エバーグレーズエアボートに乗って滑空して通り過ぎたアラスカの氷河クルーズ船で。私は毎回の小旅行の前に、各ステップを慎重に計画する必要がありました。足の筋肉は動きすぎたり動かしすぎたりすると収縮するため、自力で歩くのは 30 分程度しか続きません。それは、広い荒野を私のハサミ歩きの短い範囲に凝縮しなければならないことを意味します。

障害を持つことについての秘密を教えます。ほとんどの人は年をとってから初めてそのことを学びます。それは、自分の体は決して自分で完全にコントロールできるものではないということです。管理し監督するのはあなたです。もちろん、流れ落ちる滝の音を聞くのはあなたの耳であり、木から木へ飛び回る鳥を垣間見るのはあなたの目です。突進し、大股で歩き、運ぶのはあなたの脚です。しかし時々、私の膝が、透き通った水に手が触れるほど低く曲がらないことがあります。通常、私の腰には徒歩で次のランドマークに到達する柔軟性がありません。そして、平らでない道に立つにはバランスが取れていないことが多いので、滑らかな舗装に固執する必要があります。

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私の障害は悲しいことではありませんし、それを同情する余地を作りません。私は、アウトドアに真に浸るには、言われたとおりに経験しなければならないという考えをずっと前に捨てていました。川沿いをハイキングすることはできないかもしれませんが、ボートで川を渡ることはできます。ゲレンデをスキーで降りる勇気はありませんが、ゴンドラで登ることはできます。そして、ジョシュア ツリーで友達に会ったとき、私は携帯電話の小さなスピーカーからフリートウッド マックを聴き、彼らが卵型の岩から卵型の岩へと飛び移るのを眺め、日陰の快適な場所から彼らの興奮を味わいました。その後、私たちは皆、公園の名前の由来となった木々を鑑賞しました。ギザギザの枝がまるで私たちを出迎えてくれるかのようでした。

自分の体の限界を受け入れることで、自分に最適なペースで探索することができます。これはそれ自体が自由であり、私がどこに立っていても満足感を得ることができる自由であり、私が最も頼りにしているのは自然の中での自由です。結局のところ、山を高くせよ、野の花をもっと香りよくせよとは誰も言いません。代わりに、私たちは自然をありのままに評価し、自然が共有するすべての恵みと美しさを受け入れます。私たちの体、特に従来のトレイルでは見られなかった体にも同じことが当てはまります。

ケリー・ドーソンロサンゼルスを拠点とするライター、編集者、メディア コンサルタントです。 Instagramで彼女をフォローしてください@kelydawsonwrites。

このストーリーのバージョンは、雑誌 2023 年 7 月号に初めて掲載されました。旅行 + レジャー見出しは「自分の道を進め」。」