はい、インドのヒマラヤ山脈で珍しいユキヒョウを見る可能性があります - 「灰色の幽霊」を追跡するのはどのような感じでしたか

一人の旅行作家が、このとらえどころのない大型ネコ科動物たちの追跡を開始し、彼らとその隣人である人間との間の微妙な停戦についてレポートします。

「車に乗れ、早く」とガイドのチェワン・ノルブが叫んだのは、ちょうど乗組員がテールゲートピクニックの準備を始めていた時で、彼は砂埃を巻き上げながら丘の中腹を駆け下りてきた。機材は積み込まれ、熱いお茶はしぶしぶ無駄になり、車のドアはバタンと閉まり、そして私たちは猛スピードで下り坂を走っていた。

道路、あるいはその道路が切り立った崖に隣接しているということは、重要ではないように思えた。曲がり角に差し掛かったとき、ノルブは運転手に「速度を落としてください」と言った。その先で道は消えた。 "停止！"彼は飛び降りて前に走り、遠くの尾根に双眼鏡を向けた。彼が私たちの車に戻ったとき、彼の顔は満面の笑みを浮かべていました。

私たちはインド最北端のラダック州西部にあるウリー村とその周辺で、ほぼ一週間にわたってユキヒョウを追跡してきた。この村は、観光客がこのとらえどころのない絶滅危惧種の大型ネコ科動物を発見できる十分なチャンスがあるアクセス可能な数少ない地域の一つだ。私たちは足跡をたどって緩い頁岩の斜面を登り、草の茂った尾根に沿ってしゃがんで待機し、天気予報アプリの「体感」よりもかなり寒く見える風に耐えました。私たちは2種類の野生の羊、アイベックス、ヒマラヤオオカミ、複数の鳥類、そして一匹のアカギツネを見てきました。しかし、この地域では「灰色の幽霊」として知られているユキヒョウは私たちを避けていました。今まで。

左から: ヒマラヤでのヒョウ追跡遠征に訪問者を連れて行くチェワン・ノルブ。ノルブさんはヒョウの活動の兆候がないか山腹を調べます。

ヒマンシュ・ラクワニ

「あそこを見てください」ノルブは、800m近く離れた丘の頂上を指さして言った。「何も見えません」と私は答えました。それに応えるかのように、ユキヒョウが姿を現し、ヨガの古典的な「猫」のポーズで伸びをし、夜の埃と寒さを振り払い、朝日の暖かさを満喫しました。遠くから見ても美人だということが分かりました。彼女がよくなめていたコートは灰色がかったベージュで、ロゼット模様は淡い背景に対して暗かった。時々振る尻尾は長くて太かった。

彼女と一緒に3頭の子グマがいて、そのうちの1頭は兄弟たちと遊ぼうとしていました。彼らはかき混ぜることを拒否した。母親は頭を下げ、赤ちゃんを背中に乗せたが、落ちてしまった。突然彼女は立ち止まり、起き上がり、私たちの方向をまっすぐに見つめました。目撃情報は広まり、熱心なサファリ参加者や他の住民が集まりました。スノーレオパードロッジノルブが所有するホームステイが到着し、その後ろには何マイルも離れたところからでも見える砂塵の雲が残っていました。 (2 月は観光シーズンの真っ只中なので、人混みが予想されていましたが、この辺鄙な地域では混雑を感じることはめったにありません。)

それにもかかわらず、この人間の活動すべてが母親の注意を引いたようです。彼女が立ち去ろうとしないように、私たちは静かにするように言われました。彼女はおしりに座って私たちを見つめていました。下の木の上でチュカルヤマウズラの群れが羽ばたいていると、「体感温度はマイナス10度」の風がサーマルを通り抜けた。上の丘の中腹では野生の羊が平然と草を食んでいました。結局、レディ・レオパードは私たちに危険はないと判断し、昼寝のために横になった。私たちは皆で安堵のため息をつきました。

ラダックのスノーレオパードロッジ周辺には、シロイワヤギやヤクなどのヒマラヤ野生動物が生息しています。

ヒマンシュ・ラクワニ

「見ずに帰らないって言ったじゃないか」シャン、ノルブさんはラダック語でユキヒョウを意味する言葉を使いながら笑顔で言った。私は微笑み返した。ラダック西部は大部分が不毛地帯で、山々は荒涼として頁岩に覆われている。ユキヒョウやその他の動物を見つけることは、ことわざにある干し草の山から針を見つけるようなものです。しかし、2004 年から訪問者をガイドしているノルブ氏は、これらの生き物の追跡に関しては、ある種の伝説のような存在です。彼は写真家、ドキュメンタリー映画制作者、自然保護活動家のお気に入りです。「私にとって、シャン「彼は野生動物のダライ・ラマのようなものです」と、ある日、私たちがスノーレパード・ロッジの裏庭でキャンプをし、動物の痕跡がないか隣の丘を調べていたときに、彼は宣言した。「ここで一番強い生き物だよ。私たちはいつも権力者に憧れていませんか？」

人間と頂点捕食者との関係は、常にこれほど敬意を持ったものではなかった。ノルブさんは、子供の頃、祖父と父親からユキヒョウの追跡方法を学んだ、と説明した。祖父と父親は、どちらも猫に牛を殺されたときに復讐しようとする恐るべき狩猟者だった。 (歴史的には、ユキヒョウも伝統医学に使用される毛皮や体の一部を得るために殺されていました。)

ラダックでは、2002 年に種の保護が加速しました。ユキヒョウ保護協会インドトラストヒマラヤ地域のラダックとスピティで活動し、高く評価されている代理店（SLC-IT）は、人間と動物の紛争が根強い問題となっている地域にホームステイを導入しました。「ホームステイは、自然保護への最も重要な貢献です」と、SLC-IT 所長のツェワン・ナムゲイル博士は述べました。「彼らが到着するまで、トレッカーやサファリ旅行者は主に屋外でキャンプをしていました。ゴミを残していくこともよくありました。地元住民は、観光客が滞在すれば収入が得られ、環境へのストレスも軽減できるのではないかと提案しました。」

Snow Leopard Lodgeのリビングエリアには伝統的なラダキの装飾が施されています。

ヒマンシュ・ラクワニ

当時、観光客から得たお金が経済に戻ることはほとんどありませんでした。 SLC-IT は、ラダック西部全域でスノーレオパードロッジを含む 200 以上のホームステイを村民が設立できるよう支援し、トレッキングガイドやナチュラリストになるよう住民を訓練してきました。ノルブさんは家族や他の村人たちとロッジを経営しています。そのため、全室に昔ながらの薪ストーブがあり、バケツで汲んだお湯など、設備はシンプルですが、サービスは心のこもったものです。それは間違いなくこの地域で提供できる最高のものでもあります。

ホームステイに加えて、手作りのお土産を販売する村のカフェや、捕食者の攻撃をカバーする家畜保険プログラム（どちらも SLC-IT によって推進されていますが、村民自身が運営しています）が、人獣被害の削減に役立っているとナムゲイル氏は語ります。さらに衝突する。「ホームステイを始めてから、復讐殺人は完全になくなりました。人々は、保護することでより多くのお金が得られることに気づきました。シャン、とノルブさんは言いました。ヒマラヤ山脈全域には400頭から700頭のユキヒョウが生息していると推定されているが、ナムゲイル氏は、カメラのトラップからはもっと多い数が示唆されていると述べた。

左から: ウリー村の外で雪の中でオオカミを追跡する訪問者。スノーレパードロッジ近くのカササギ。

ヒマンシュ・ラクワニ

ウリーでの最後の日、私は母親とその子供たちが寝たり、遊んだり、毛づくろいをしたりするのを4時間以上観察しました。私はノルブからユキヒョウのトリビアを学びました。ユキヒョウは羊のような大きな動物を殺すと、どのようにして一週間その動物を食べ、外肢から始めて内臓に向かって進むのか、それによって体の腐敗が遅くなるのです。死骸を保護し、スカベンジャーの誘引を防ぎます。

太陽が山の向こうに沈むと、ノルブが出発の時間だと思い出させてくれた。首都レーまでは車で2時間で、飛行機に乗ることができました。この貴重な経験を最大限に活用するために、もっと時間をそこで過ごしたいという誘惑に駆られました。しかし、遊び心のある子グマが何をしているのかスコープを覗いてみると、そこにはいませんでした。母親もいませんでした。少なくとも今のところ、幽霊たちは逃げ去った。

そしてその先へでは、スノーレオパードロッジでの宿泊を含むヒョウ追跡ラダックの旅程を提供しています。

このストーリーのバージョンは、雑誌の 2022 年 12 月/2023 年 1 月号に初めて掲載されました。旅行 + レジャー「山の精霊。」という見出しの下に。」