このバハマのリゾートでプロとテニスをした結果、バックハンド以上の効果が得られました

バハマ行きの飛行機に乗り込み、私は他の乗客を注意深く見渡し、バハ・マールでのテニストーナメントやレッスンに参加する人がいるかどうかを確認しようとした。すでにほろ酔いのガールフレンドの一団や、手をしっかりと握り締めている退職したカップルなどを登録した。スポーツマンに見えた4人組だが、ラケットではなくハンドバッグとバックパックを持っていた。

お腹が引き締まりました。子供の頃、私は毎年夏にアトランタでのバスケットボールやサッカーのキャンプに参加しました。その経験により、自分が部外者であることを痛感しました（私の家族は学年中シンガポールと中国に住んでいました）。あの頃、私には少なくとも妹が側にいました。さて、新人のテニスジャーナリストがバハ・マールでのトーナメントの取材に招待されたとき、私は気まずいほど孤独を感じた。私も新婚でした。これは、私と食べ物、本、旅行への愛を共有してくれたベネズエラ人作家のアレハンドロと一緒に引っ越して以来、初めての一人旅になります。私が悩みを打ち明けたとき、セラピストは「時には、一人でいることを学び直さなければならないこともあります」と言いました。

アトランタでのサマーキャンプでは、姉と私をコーチが迎えに来て、名字を罵り、質素な寮の部屋に割り当てられました。しかし、ローズウッド バハ マール、笑顔の受付係が私をセリーナ・ウィリアムズのように出迎え、完璧にバランスのとれたジンのカクテルを手渡してくれました。 7 階のオーシャンビューの部屋に足を踏み入れたとき、残っていた不安はめまいがするような喜びに溶けました。装飾は、杖と麻の椅子から雲のような寝具に至るまで、島への賛歌でした。窓からはホテルの敷地、勢いよく茂るヤシの木、そして絶妙なセルリアンに輝く海が見えました。私はただのテニス旅行ではなかったのだと気づきました。

私は、ハネムーン私自身と一緒に。

その夜のトーナメントキックオフパーティーで、私はカリフォルニアから飛行機で来た私と同じ中級者、エリッサ・ポールズを含む他の参加者たちと交流しました。また、Victoria、Jessica、Andy という少し上級のプレイヤーのグループにも会いました。わずかに。読者の皆さん、私は他ならぬ米国のトップランク選手、ビクトリア・アザレンカとジェシカ・ペグラ、そしてアンディ・ロディックと遊んでいたのです。アザレンカとペグラが激しい卓球ゲームを始めたとき、エリッサと私はプロセッコを落とさないように努めました。マーカス・サミュエルソン（バハ・マールに新しいレストランをオープンした有名シェフ）ジェームス・ブレイク（元ATPチャンピオン、ESPN解説者）にハイタッチをした。

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私の不安は正式に幸福感に取って代わられました。その夜の夕食は、カフェ ブールーバハマはマグロのたたきから始まりました。最初の一口で私は怒りました。これほど完璧なものを味わった後、今後の料理をどのように楽しむべきでしょうか？風味（繊細なキハダ、カリカリのキャッサバチップス、ライムをまぶしたマンゴー）が、サンゴ礁の魚のように私の味覚の周りを飛び回りました。次に、シーフードのリゾットが登場しました。パセリグリーンのアルボリオライスがちょうどいい噛み応えで、その上に柔らかいロブスター、アサリ、イカ、ホタテ貝が乗っています。

しかし、翌朝テニスコートに歩いていくと、再び現実が現れ、手が震え始めました。プロアマ トーナメントでは、プロとアマチュアがペアになり、一連の短いダブルスの試合が行われます。オースティンでリーグ戦をプレイすると緊張します。いったいどうやってアンディ・ロディックのサーブを見つめなければならなかったのか？幸運なことに、クリフ・ドライスデール率いるラケットクラブのスタッフが運営するクリニックは、トーナメントパッケージに申し込んだホテルの宿泊客でいっぱいだった。私たちは凡人であり、お互いを励まし合いました。そして、有名な南アフリカのプロの愛称である「クリフィー」は、私たち一人一人に貴重なアドバイスをくれました。彼は、ほっそりしたサンタクロースのような優しさを込めて、私のバックハンドに天才的なヒントをくれました。

私は4年前に初めてテニスラケットを手に取り、パンデミックの間に完全に夢中になりました。しかし、ジョージア工科大学でプレーした父のおかげで、私はバスケットボールを持てる年齢になるとすぐにトラッシュトークを始めました。バハ・マールのトーナメントで、私は自分の恐怖を暴言で覆い隠そうと決めた。給仕するためにベースラインに上がり、私は有名なシェフに向かって「マーカス、下がったほうがいいよ」と叫びました。 （結局、私は間違ったボックスにボールをサーブしてしまった。危うくジェームス・ブレークにぶつかりそうになった。ブレークは、本当はバックするべきだったのは自分だと冗談を言った。）

数試合後、鋭いボレーシュートでポイントを獲得した後、私はペグラに「私のことをココと呼んでください」（ペグラの不屈のダブルスパートナー）と言いました。彼女は目を丸くする代わりに寛大に微笑んだ。

その後のエキシビションマッチでは、プロ同士が対戦し、互いに挑発し合い、観衆を喜ばせた。マーク・ノウルズがボールアウトを宣告すると、ロディックは「昨夜、あなたがメニューを顔からどれだけ遠くに持っていたかを見ました。そのボールが入っているかどうかを確認する方法はありません。」そして、ペグラとブレークがバハマの若いチームと対戦したとき、観衆は次世代に向けて大声援を送りました。

週末はあっという間に過ぎ、素晴らしい食事（バハ・マール・フィッシュ＆チョップ・ハウスのサミュエルソンのマーカスは特に絶品でした）、カバナでくつろぎ、フラミンゴを見つめ、そして若返るディープティシュー・マッサージに夢中になりました。 （後者は、ビリー・ジーン・キングの有名な格言「プレッシャーは特権である」に新たな意味を与えた。）

最後の朝、私はバハ マール ラケット クラブの自然のままのグラウンドを歩き、明るい緑のコートの横に咲く熱帯の黄色の花の光景を味わい、クラブに数多くあるテニス クリニックの 1 つで出会った新しい友達に手を振りました。 （ホテルの宿泊客は、ラケットクラブを通じてコート、クリニック、プライベートレッスンやグループレッスンを簡単に予約できます。）

私のフライトの数時間前、バハマのコーチ、ケボーン・ファーガソンは、アザレンカを確実に怖がらせたであろうボールが私のラケットに当たるような私のフォアハンドについて、2つの素晴らしい洞察を提供してくれた。ああ、そうですね、来年は必ずあります。

マイアミで私がアレハンドロに電話したとき、「会いたかった」と彼は言った。 「あなたが家に帰ってくるのが待ちきれません。」

「私もあなたがいなくて寂しかったよ」と私は言いました。しかし、電話を切ったとき、何かが変わったように感じました。最初の数か月間、テニスコートでオーバーヘッドスマッシュを怖がっていた後、それを愛するようになったのと同じように、私は国内外を問わず、一人での冒険を楽しむという新しい感覚を持ちました。メインキャビンの座席に戻る私に、家族と一緒にファーストクラスに座っていたブレイクが友好的にうなずいたのは、傷つきませんでした。ご存知のように、プレイヤーからプレイヤーへ。

毎年 12 月に開催されるバハ マール カップでは、地元の子供向けテニス 慈善団体への資金が集められます。ローズウッドでの 2 泊、プロアマ トーナメントへのエントリー、エキシビション マッチの VIP チケット 4 枚、2 時間のクリニックなどが含まれるステイ アンド プレイ プロアマ パッケージは、8,000 ドルです。プライベート レッスンやグループ クリニックを提供するラケット クラブでは、年間を通してオーダーメイドのテニス休暇を計画することもできます。