私は両足切断者で義足のパラリンピック選手です — 世界を旅するのはこんな感じです

Travel + Leisure のコラム Traveling As では、旅行者に独自の視点を通して世界を探索することがどのようなものであるかを語ります。シリーズのスタートとして、陸上競技のパラリンピックで3回メダリストとなった選手と話をしました。ハンター・ウッドホールルルレモンのグローバルアンバサダーでもある彼が、義足の両足切断者として旅行した経験について語ります。彼の物語は次のとおりです…

私は生まれたとき、腓骨半側症という先天性欠損症を抱えていました。足はまだありましたが、両足の腓骨はありませんでした。右足の足首も癒合しており、全く動きません。そして足の指が9本ありました。

私が生まれてから最初の 6 か月間、専門家は効果のない是正措置に集中していました。最良のシナリオは、歩行器または歩行補助装置を使用しなければならなかったでしょう。生後10ヶ月くらいの時に、発見しましたシュライナーズ小児病院、彼らは最初に切断を提案した人でした。

当時の私の障害にとってこの考えはまだかなり新しいものでしたが、両親は素晴らしいサポート体制を持っていたため、私の両足を切断する決断を下しました。それは私が生後11か月のときで、その6か月後、私は義足を装着し、同年代の子供たちと同じように歩き方を学んでいました。

私は自分に何かが違うことを常に理解していました。つまり、毎朝脚を鍛えなければなりませんでした。しかし、私には兄が 2 人いて、彼らの後を追って、スポーツなどの活動をしました。時々、兄たちと同じように、私が障害者であるとからかわれ、私はこう言いました。私には何の問題もありません。」

父が空軍にいたため、引っ越しが多く、私は5年生まで自宅学習でした。公立学校に入学して初めて、自分が障害があることに気づきました。それでも、それが私の日常生活に影響を与えるようなものではありませんでした。それを決して言い訳にさせず、自転車に乗るなどの日常的なことを私に押し付けてくれた両親と兄弟を本当に尊敬しています。私の母はいつもこう言いました。別の方法を見つけなければならないだけです。」

私たちは家族旅行に行くのに十分なお金を持っていませんでした。私たちはジョージア州に住んでいたので、よくウォルト・ディズニー・ワールドに行きましたが、私は小さすぎて覚えていませんでした。私が覚えている唯一の旅行は、冬季パラリンピックのためにバンクーバーに行ったことです。両親は、私に可能性と可能性を見せたかったのです。それはうまくいきました。私は陸上競技を始めて、気づいたら大会のために旅行するようになっていました。

私の最初の大きな旅行は 2015 年で、世界選手権のためにカタールのドーハに行きました。その後、パラリンピックのためにブラジルに行きましたが、それは目を見張るものがありました。この世界は広いし、実際に行って体験しないと分からない文化がたくさんあることに気づきました。それは私の中の新しい部分を開き、世界を見てみたいと思いました。

すぐに、陸上競技がブラジル、ドイツ、ロンドンにも行きました。そして、私は[現在の妻、陸上競技オリンピック選手]に出会いました。タラ [デイビス・ウッドホール]そして私たちの旅は加速しました。私たちはほとんどいつも一緒に旅行します。

私たちの旅行のほとんどは仕事のためですが、私たちはカボに個人旅行に行きました。それは信じられないほどでした。実際、そこは私たちが婚約した場所です。もちろん、ビーチに行くときは、義足を付けて海水に入るなど、やってはいけないこともありますが、私は何かを体験するのが大好きなので、障害が邪魔にならないようにしています。

たとえば、私は長い間、ウォーターパークが嫌いでした。母は私に義足を台無しにしたくないから、私に足を脱がせていたからです。しかし、それは大きなウォータースライダーへの階段を両手両膝で登らなければならないことを意味しました。思った通り最悪でした。でも、タラと私が付き合い始めたとき、彼女は「足だけ履いてね」って言ったんです。それで、私は階段を全力疾走していましたが、今ではウォーターパークに本当に親しみを感じています。

遊園地は違います。追い返されてしまいました ショーツを3回に分けて着用します。一度、標識がなくて2時間待ち、列の先頭に着いたら、たとえ義足を外していても先に進むことはできないと言われました。問題になるような乗り心地でもありませんでした。

TSAを通過するなどの単純な作業にはさらに時間がかかります。場所はそれぞれ異なりますが、タラと私はそれを科学的に理解しました。あなたの周りを回転する大きな探知機を通り抜けなければならないので、私が最初に行きます。それから、手、足、義足の入り口、そして義足をすべて拭き取ります。彼らはそれに金属探知機の杖を使います。時々、彼らは私を撫でてくれますが、通常はさらに5〜10分かかります。

私がそうしている間、タラは私のラップトップや他のものを私のバックパックに入れて、私たちが先に進むことができるようにしますが、それはたくさんあります。あるとき、綿棒の 1 つが陽性だったので、彼らは私たちを奥の部屋に連れて行き、さらなる検査を実施し、私のバッグすべてを綿棒で検査しました。彼らが最終的に私を解放するまでさらに40分かかりました。しかし、彼らは私に何が起こっているのかについて何の洞察も与えてくれませんでした - それはストレスでした。

私は補綴具にもいつも問題を抱えています。何か問題が起こった場合に備えて、特にランニング用義足、ボルト、トラックスパイクなど、特定の道具一式を携行して旅行する必要があります。私はルールに従います。たとえば、一定の長さのレンチのみを持ち歩きます。しかし、彼らは私に最も厳しい時間を与え、おそらく何十回も私の道具を奪ったでしょう。

飛行機に乗るのも大変です。私は背が高いので、エコノミーやベーシックエコノミーに座ると膝が窮屈な位置に来て大変です。そのため、私は義足を外して座席の下に置くことがよくあります。でも、「あの人、足脱いでるよ！」とバレないように長ズボンを履くようにします。

正確な科学はわかりませんが、海外旅行に行くと、着陸後に少し腫れます。そのため、足を外した場合、たとえ圧迫スリーブを着用していても、足が腫れているため義足に戻すことができないことがあります。結局、途中で彼らと一緒に飛行機から降りることになる。それから足の腫れが引くまで門の外に座ります。最初の2時間ほどは不快感を感じますが、完全に元通りになるまでには24時間ほどかかります。

旅をしていると、時々人にジロジロ見られることがあります。私たちはいろいろなことが起こっているカップルなので、おそらく人々は何らかの理由で見つめるでしょう。暑い場所でショートパンツを履いていると、さらに視線が集まります。多くの場合、それは子供から来ます。明らかに、彼らは好奇心を持っており、世界を理解しようとしています。タラは彼らに変な顔をします。私たちはいつもそれに刺激を受けます。

注目は私にはあまり届きません。私はできる限りスムーズな 1 日を過ごしたいと思っています。旅行中は他にも問題が起こる可能性がたくさんあります。そのため、それを気にしたくないのです。それは私の人生を楽にする決断です。それは私よりもタラの方がショックです。私はこれまでずっとこの問題と向き合ってきたので、心配していません。彼女は「あの人たちがあなたを見つめているよ！」みたいな感じです。

しかし、結局のところ、私は自分がユニークであり、誰かに注目を与えることができることに感謝します。