南極の宇宙をイメージしたこの新しいキャンプには、豪華なガラス張りのポッドとスリル満点のツアーがあり、私たちは最初に訪問しました

私はどこまでも続く白い地形に囲まれ、それを遮るものは地面から突き出た花崗岩の尖塔だけでした。ほぼ完璧な地平線のこれらの中断は、ヌナタク、つまり氷原または氷河から現れた山の尾根でした。南極大陸。風で刻まれた怒りの巣窟を避けながら、私は懸命にその一つを登ったウミツバメそして、一見あらゆる方向から吹く25ノットの突風にも直立姿勢を保った。しかし、この頂上からの眺めは、旅をした価値があるものでした。

私の目は、登山ガイドの指さした指を追って、眼下にある岩の集まりのように見えました。この滑らかで均一な形状は、私が世界中を旅して見つけたものにほかならないことにすぐに気づきました。エコーキャンプ、超豪華な White Desert ファミリーの最新作です。

ホワイト デザートは、極地探検家パトリックとロビン ウッドヘッドの夫婦デュオによって開発された、モジュール式で取り外し可能な豪華なキャンプのコレクションを提供するツアー オペレーターです。すべては 2005 年に主力キャンプから始まりました。どちらにしても。東南極の氷のない高原であるシルマッハ オアシスに位置する、環境的に持続可能なポッド宿泊施設のキャンプです。

南極への訪問者のほとんどは、南極大陸の周縁部まで運ぶクルーズ船で旅行します。しかし、白砂漠は、旅行者を大陸の奥深くまで連れて行ってくれる、南極を体験する別の方法を提供します。高度に専門化された内陸探検には、物流のノウハウとプロに近いレベルの運動能力が必要です。 (参考までに、ヌナタク登山は他の場所では穏やかなハイキングですが、気象条件のせいで南極でのスパルタレースに似ています。)

私の旅は、最初のウィッチャウェイ キャンプから宇宙をイメージした最新のエコー キャンプまで、白砂漠の進化を見ることでした。しかし、もちろん、そこに到達するのは簡単なことではありませんでした。

ほとんどの旅行者は南米から出発しますが、ホワイト デザートのゲストはまず南アフリカのケープタウンに集まり、南極のクイーン モード ランドまでの 5 時間のチャーター便 (ガルフストリーム G550 またはエアバス A340 経由) に乗ります。 （南極東部に位置するクイーン・モード・ランドはノルウェーの領土です。）ここから、彼らはプライベートジェットでウルフズファング滑走路へ向かいます。この滑走路は白砂漠が運営する大陸初のプライベートジェット滑走路です。

私は旅行を効率化するために、ユナイテッド航空の新しいニューアークからケープタウンへの直行便を利用することにしました。彼らの署名ポラリス級おかげで睡眠スケジュールを適切に保つことができました。南極では十分な休息が必要であることはわかっていました。

ケープタウンに到着すると、白砂漠のチームが私のホテルに合流しました。エラーマン ハウス、氷点下の気温と24時間の日差しを乗り切るために持ってくるように指示されたものをすべて持っていることを確認して、装備をまとめるのを手伝いました。続いて、南極が私たちを殺す可能性のあるあらゆる方法とペンギンに嫌がらせをしてはいけないことについての安全説明会が行われました。

このブリーフィング中に、私のグループは天候のせいで出発が少し遅れることを知りました。それは、南極が完全に支配下にあるということ、つまり南極を尊重するか、それに屈する必要があるということについての最初の教訓でした。

翌日、出発時間が確認されると、運転手が私をケープタウン国際空港のエグゼキュジェット ラウンジにいる他の旅行者のところに連れて行ってくれました。スタッフは私たちを警備と税関を通過し、エアバスに連れて行きました。私たちは、南極の不安定で激しい天候がいつでも逆転する可能性があることを知り、興奮と緊張が入り混じった気持ちでシャンパンを飲みました。しかし、不確実性がそれをさらにスリリングなものにしました。

飛行機から降りて南極に最初の一歩を踏み出したとき、私はニール・アームストロングになったような気分になりました。あるいは、ニール・アームストロングが初めて月に足を踏み入れたときの気持ちを想像していたのと同じでした。この冒険の前の自分にはもう戻れないとわかっていました。

その時にはもう真夜中近くになっていた第二次世界大戦時代のバスラー飛行機私たちをウィッチャウェイキャンプに連れて行ってくれました。しかし、太陽の光は時間を示しませんでした。

私たちは共同ポッドで体を温めました。そこには、柔らかなソファ、極地の冒険に関する書籍が充実した図書館、ダイニング ルームが備え付けられており、古き世界の探検家のような雰囲気を醸し出していました。私たちは自分たちの居心地の良いスリーピングポッドに戻りました。このキャンプ場には 6 つのポッドがあります。サイト全体がいつでも撤去される可能性があるとは信じられませんでしたが、ポルタトイレのようなトイレの設置により、このキャンプには本質的に永続的なものは何もないことが確認されました。

翌朝、フルイングリッシュブレックファーストを食べた後、私たちは近くの青の氷の洞窟への5時間のハイキングの準備をしました。私たちがヘルメットとアイゼンを選ぶとすぐに、アイスランド人のキャンプマネージャーのヴィラが、計画が変更になったことを知らせてくれました。海岸の天気は適切だったので、それを利用する必要がありました。

私たちは近くの凍った湖を渡って短いハイキングをし、飛行機が到着するのを待ちました。新しい計画が策定されてから 1 時間以内に風が強くなり、バスラー号は着陸できなくなりました。私たちは青の氷の洞窟に戻り、誰が責任者だったかをもう一度謙虚に思い出させました。

次の数日間は、アイスクライミング、氷河ハイキング、大陸初のミシュランの星を獲得できる食事、そしてサウナセッションでいっぱいでした。プロのアスリートもいるスタッフによる、注目すべき冒険についてのプレゼンテーションもありました。私は特に、この遠征に参加したフランス人ガイド、マヌーの話に魅了されました。最近発見されたアイルランドの探検家アーネスト・シャクルトンの失われた船、持久力。 （入居者様とも仲良くなれました南極広場、ディッキー。) 完全にオフラインであることに対して私が感じた不安は、その場にいる喜びと、たとえ天候によってスケジュールが変更されたとしても、White Desert のスタッフが望ましくないダウンタイムを決して許さなかったという事実に置き換えられました。

ウィチウェイは、最高レベルのサービスと大自然の冒険のスリルが組み合わされた場所であり、我が家のように感じるようになりました。そこにいると、私は快適ゾーンを超えてしまい、気を引き締め、自分の限界を超えて目を向け、軽妙さを最前線に保つことを強いられました。

ウィッチャウェイの快適さにもかかわらず、私はエコーキャンプを見たいと思っていました。結局のところ、それは南極が地球上で遭遇した宇宙に最も近いものであるというアメリカの宇宙飛行士バズ・オルドリンの発言に触発されたものでした。

エコーはウルフズ・ファング滑走路から車ですぐの距離にありますが、冒険家のパトリック・ウッドヘッドが代わりに私たちをヌナタクの上まで導いてくれました。

灰色のポッドに入るのは、国際宇宙ステーションに入るようなものでした。相互につながった空間は、未来の宇宙旅行者が旅の途中で集めそうな、骨董品や幾何学的な彫刻で満たされていました。ホワイト・デザートはエコー・キャンプに「遠く離れた銀河を訪れているような気分になる」と約束しているので、その雰囲気はぴったりだった。

細部に至るまで洗練され、清潔で、床から天井まで届く窓からは、このキャンプが設置されている無限の白い広がりを見渡すことができました。 （キャンプはそりに乗っており、いつでも移動できます。）ウィッチャウェイと同様に、エコーには最大 12 人のゲストを収容できる 6 つのスリーピング ポッドがあります。

ウィチウェイのポッドはより冒険的でシャレーシックな雰囲気を体現していましたが、エコーの建築は白砂漠のモダンで豪華な精神を呼び起こしました。それでも、2 つのキャンプの類似点は深く、バーテンダーからガイドに至るまで、スタッフのサービスは同様に高品質でした。

白砂漠のすべてのキャンプからの廃棄物はシーズンの終わりに除去されます。水は貴重品であり、特にエコーでは一滴も氷が溶けている。したがって、当然のことですが、シャワーの状況は依然として共用エリアにあります。 (ただし、Echo には、プライバシーを確​​保しながらヌナタクの景色も提供する、一方向ガラスを使用した素晴らしい屋外セットアップがありました。)

1 人あたり 8 万ドル以上の費用がかかる 1 週間の旅行の場合、それだけの金額を費やす旅行者が、オフラインでいること、天候に左右されないこと、共有エリアでシャワーを浴びること、またはまったくシャワーを浴びないことを喜んで我慢するとは考えにくいです。しかし、南極の衛生的な体験は不可能であり、白い砂漠はそれを強制することを目的としていません。

実際、彼らは南極が人々に挑戦し、彼らのベストを引き出す方法を利用しています。彼らはゲストに、自然の驚異を繰り返し体験することで、生きていると感じてもらい、洗練された気取らない食事でおもてなしを受けながら、地上のあらゆるものの神聖なネットワークと再びつながってもらいたいと考えています。

最終日は幸運でした。天気は皇帝ペンギンを訪れるのに最適でした。 (コウテイペンギンは南極大陸の固有種で、大陸の海岸線に沿っておよそ 61 の繁殖地、つまり繁殖コロニーがあります。この種は米国魚類野生生物局の絶滅危惧種法に基づいて保護されている科学者らは世界の人口が 2050 年までに 26% 減少すると予想しているためです。)

私たちは繁殖地の端で数時間を過ごしました。ふわふわした灰色の赤ちゃんたちは私たちにとても興味津々だったので、私たちは後ずさりしなければなりませんでした。午後のペンギンの親たちの移動が行われたとき、私は驚きでいっぱいでした。成鳥たちは魚の入ったお腹の上を滑って、雛に吐き出した餌を確実に与えていたのです。

南極での滞在が終わるまでに、私は南極を離れたくなくなりました。飛行機が夜の空に滑空したとき、この経験の大きさと、それが終わったという事実が私を襲いました。この一週間で初めて経験した暗闇でした。一つの星の瞬きは、私の通常の生活、通常のスケジュール、通常の天気に戻ることを意味していました。戻ってきたらすべてが同じだったとしても、細胞レベルに至るまで、南極が私を変えてくれたことを私は知っていました。