西アフリカ最高峰の滝への革新的なトレッキング

西アフリカ最高峰の滝への革新的なトレッキング

ガーナのウィリ滝で、一人の作家が歴史の重みを振り返り、明るい未知の世界に足を踏み入れます。

2013 年 7 月の晴れた湿気の多い日、私は気がつくと森の中をハイキングしていました。ガーナのアグマツサ野生生物保護区。遭遇する可能性のある動物を撮影するためにカメラを首から下げ、バックパックには水筒と着替えが詰められていました。私は21歳で、熱心でした。

何年もポストカードを集めたり、テレビの旅行番組を眺めたり、バーンズ＆ノーブルで雑誌を読んだりした後、私が米国を離れるのはこれが初めてでした。ヒューストン大学の黒人教授は、留学フェアでイタリアに行く方法を探している私を見つけ、彼女の言葉を借りれば「帰国する」よう説得してくれました。その教授のおかげで、私は初めてパスポートにスタンプをもらい、アフリカ系アメリカ人研究の副専攻を 2 つ取得し、私の人生の軌道を完全に変える旅行をすることができました。

多くのアフリカ系アメリカ人と同様に、米国での奴隷制を超えた私の家族の歴史に関する私の知識は限られています。私にはガーナとは何のつながりもありませんでしたが、私の先祖が大西洋を越えた奴隷貿易中に大陸のどこかから誘拐されたということだけを理解していました。しかし復帰の考え奴隷制度の痛ましい遺産を細心の注意を払って研究し、尋問し、是正するために取り組んできた国を訪問する機会も同様に魅力的でした。

アクラに飛行機で到着した後、私の留学グループは旅行の最初の数日間、アシャンティ族、ファンテ族、エウェ族などの著名な民族のメンバーと会いました。私は、ガーナが、奴隷化されたアフリカ人がアメリカ大陸に移送される主な場所として、時には悲惨な歴史の中に陥ったとはいえ、何世紀にもわたる植民地化と搾取を経て、どのようにして回復する方法を見つけたのかを学びました。

このことは、私たちが 250 フィートの飛行機の本拠地であるアグマツサに出発したときに確認されました。ウィリの滝、西アフリカで最も高い。訪問する前、私がこの大陸に触れたのは、メディアによる貧困と暴力の描写がほとんどでした。アフリカは一枚岩として扱われていた。どの国も同じでした。貧困はどこにでもありました。一方、美しさはそうではありませんでした。しかし、なだらかな丘陵、漁村、輝く青い水のあるガーナのボルタ地方をハイキングすることで、私や他の多くの人々が感じていたことが明らかになりました。黒人の旅行者大陸とその人々は、何世紀にもわたる歴史書が宣言してきたものをはるかに超えたものであるとすでに疑っていました。

しかし、西アフリカには、痛みを伴う過去を思い出させずに美しさを醸し出すものはほとんどないことにすぐに気づきました。私の留学グループが滝に向かってハイキングしていたとき、オオコウモリ、いたずら好きなモナサル、数百種の鳥や蝶が生息する灰色に輝く湖の横を通りました。残る湿気によってもたらされた汗のしずくを私がぬぐっていると、ガイドのアシャンティ族の一員であるアドウォア・アドゥが湖に水を注ぐ川を指さした。彼女は、約400年前、最近到着したヨーロッパ人が、監禁されていた数百人（おそらくは数千人）のガーナ人女性を強制的にそこで溺死させたと説明した。出産したばかりの母親たちは、裸で足かせを付けられ、世界で唯一自分のものだったものを破壊するようにさせられていました。

ガーナには奴隷制の痕跡がはっきりと残っています。奴隷所有者の城が今でも海岸沿いに並び、いくつかの通りには今でも入植者の名前が刻まれています。物語は、かつて奴隷捕虜を収容していた田園地帯に点在する砦、家から引き裂かれた人々の叫び声を聞いた木々、さらにはアグマツサを流れる川の底にも存在します。奴隷制度の悪さを私から隠したことは一度もありませんでした。テキサス出身の黒人女性として、隠すことはできませんでした。しかし、悪と不正義の巨大さは初めてで、歩きながら私に重くのしかかりました。

クラスメートの中には数時間にわたる遠征に乗り気ではなかった人もいましたが、私はアドゥのすぐ後ろに留まりました。さらにハイキングを続けると、彼女は前を向くこと、美しさと回復力を認識することの重要性を強調しました。私は何世紀も前に失われた命だけでなく、あらゆる理由に反して希望に向かって前進し続けている命についても考えました。私は、青々と茂った植物、琥珀色の大地、木々からぶら下がっているしなやかなマンゴーに気づきました。歩きながら写真を撮りました。タンクトップに汗の塊が現れ始めたとき、水が砕ける音が聞こえました。アドゥは笑顔で振り返った。 「わかった、みんな」と彼女は言った。 「到着しました。」

エメラルド色の植物や岩の上に激流が湧き出し、下のプールを歩き、水しぶきの中で笑い合う観光客の流れに流れ込んだ。クラスメートと私はすぐに駆け寄り、何百枚もの写真を撮り、お互いに大喜びで飛び跳ねました。私の同僚の一人、内省的で知的なタイプの人が、私が彼から聞いたのは初めてで、大声で笑いました。ハイキング中ずっと文句を言っていた別の人は、小さな波止場に座って滝を眺めながら安らぎの場所を見つけた。

観光客の一団が洪水のすぐ近くに立っているのに気づきました。水深はそんなに深くなかったです。入ることに決めました。

湧き出る滝に向かって歩きながら、私が考えられたのは自由についてだけでした。私のアフリカの先祖から残酷にも奪われた自由、奴隷にされた私の祖先が勇敢に戦って勝ち取った自由。何よりも、私が自分の人生で体験しようと決意していた自由です。彼らができないことを私はやりました。自分の意志で旅行したり、子供の頃から夢見ていた国を探検したり、滝の下に立ったりすることさえありました。

クラスメートが私の名前を呼ぶのを聞いて、私の行動に完全にショックを受けました。しかし、滝の音が大きくなるにつれて、彼らの叫び声は消えていきました。私は小石や植物を踏み越えて近づいていきました。観光客仲間が私の方を向いた。水圧が強くなるにつれて、彼は微笑んで手を差し伸べた。私たちは一緒に滝の真下を歩き、そこで彼は私の手を放し、私自身が水の浄化の力を体験することができました。

このストーリーのバージョンは、雑誌 2022 年 2 月号に初めて掲載されました。旅行 + レジャー見出しの下に水を取る。