ダークスカイ保護区で星空を眺めるのは本当にこんな感じ

パートナーの体の輪郭だけはわかるが、顔はわからないほど暗い山頂を想像してください。あまりにも暗いので、恥ずかしいことに岩だらけの表面でつまずく。そこは、小指の爪に収まるほど小さな赤い電球を備えたキーホルダーサイズの懐中電灯だけが照らされている場所だ。

それくらい暗いですマウント ジョン天文台、ニュージーランドの天文研究天文台アオラキ マッケンジー インターナショナル ダーク スカイ保護区— 星を探索できる地球上で最高のスポットの 1 つ。

の国際ダークスカイ協会では、星が見える世界で最も暗い場所を 6 つ指定しています。同団体のウェブサイトによると、アオラキ・マッケンジー国際ダークスカイ保護区などの「保護区」は、「中心部の暗闇を守るための政策管理が行われる、人口密集した周辺部に囲まれた暗い『中心部』ゾーンで構成されている」という。

テカポ湖の町にあるマウント ジョン天文台とその下にあるテカポ湖の町では、照明が厳しく管理されており、多くの家庭や施設では低ナトリウム照明の使用に制限されています。低ナトリウム照明は、地球の大気や地球への影響を少なくするオレンジがかった赤色の光を発します。肉眼で、そしてマウントジョン天文台の多くの望遠鏡を通して星を見ることができます。

先ほども言ったように、そこは暗い、暗い場所です。しかし、私たちはまだ暗闇の中でよろめいているわけではありません。

3月のさわやかな夜、夫と私はツアーバスで展望台の頂上に登るツアーグループに参加しました。懐中電灯と同じ赤いライトをヘッドランプに使用し、曲がりくねった道に不気味なオレンジ色の光を放っていました。この道を進むと標高3,376フィートのマウント・ジョン天文台の頂上に着きます。そこでイギリス人のツアーガイドからこう言われました。かもしれないを見つけるチャンスがあります天の川、南十字星、おおいぬ座が見えますが、今夜の曇り空では視程がわずか 40 パーセントであるため、その可能性はわずかです。これは、夜の明るさを測定するボルトル スケールで 2 を記録する天文台としてはかなり低いです。

星空観察の憂鬱な気持ちを紛らわすために、バスがジョン山の頂上に向けて高度を上げていく間、ガイドはいくつかの正誤のトリビアの質問をします。国際宇宙ステーションは 90 分ごとに地球の周りを周回しています。 (本当です。) バズ・オルドリンは月面を歩いた最初の人類でした。 (誤りです。) 地球は平らです。 (嘘。間違いなく嘘。私はあなたを見ている、カイリー・アービング。）

ガイドは、なぜバスが赤色灯のヘッドランプを使用しているのか、そしてなぜ私たちに赤色灯の小さな懐中電灯が与えられているのかを説明しています。それは、世界中のほとんどの人が経験している光害から地域を守るためです。 「世界の70％の人が天の川、そしてほとんどの星がまったく見えないというのは、実に驚くべきことだ」と彼は考え、さらに「それはとても憂鬱な考えだ」と付け加えた。

私たちは最悪の事態に備えています – 購入品に約 240 ドルを支払ったことを後悔していますツアー— しかし、バスを降りるとすぐに、これまで見たことのないほど多くの星が見えます。ガイドが天文台の配置を説明している間、私はできる限り数え始め、停止する前に 198 個に達しました。

私たちの目が暗闇に慣れるまでに 20 分かかるとガイドが教えてくれました。天の川を指さしながら、ここにいる間は明るい画面の携帯電話を使用しないよう警告しています。 「目に見える白いものはすべて、雲ではなく星の雲です」と彼は言います。

最も近い星は 88.6 光年離れたところにあり、肉眼で南十字星を見つけると、ホット チョコレートが提供されます。 「これについて考えてみてください」とガイドが私たちにポーズをとります。 「私たちの太陽は、私たちに近い星であり、私たちが重力で結びついている星です。頭上に見えるすべての星は、実際には宇宙の深さ、光年離れた別の太陽です。そして、それらの点のすべてが別の太陽系です」惑星もその周りを回っています。」

言い換えれば、私は数えられた他に 198 個の太陽系があり、さらに 2,000 個以上の太陽系が簡単に見えます。

ガイドによると、地球に最も近い恒星系であるアルファ・ケンタウリが約4光年離れたところに見えます。なんと390光年も離れたところにベータ・ケンタウリが見えています。そして私たちは、ドッグスターとも呼ばれるシリウスを発見します。ハリー・ポッターファンは感謝するだろう。ガイドによると、これは全天で最も明るい星で、太陽の25倍以上の明るさがあるそうです。

小さな望遠鏡を通して、約 1,500 光年離れた約 150 個の恒星が並んでいる「願いの井戸星団」を観察します。そして、天文学者がすでに超新星となって宇宙に爆発していた可能性があると言う星が見えています。

2 時間後、バスで山を下りながら、私はこう思いました。わずか 40% の視程で非常に多くの星が見えました。晴れた空で何が見えるか想像してみてください。。

いつか教えてくれるかもしれない。マウント ジョン天文台へのツアーは毎晩開催されており、英語、日本語、中国語で催行されています。さらに詳しい情報を見つけることができますここ。