ヨセミテのエル キャピタンの誕生と生涯

エル・キャピタンは火から生まれました。現代からそびえ立つ高さ3,000フィートの花崗岩の断崖ヨセミテバレーカリフォルニア中央部にあるプレートは、祖先の北アメリカ大陸が太平洋の下で隣接するプレートと衝突した約 2 億 2,000 万年前に形成され始めました。ゆっくりと研ぎ澄まされた衝撃により、太平洋プレートが現在のものの下に押し込まれました。カリフォルニア、地下の圧力鍋に点火し、地球の最も深い岩石層を液化させて赤熱したマグマを作りました。

浮力のある溶岩は何マイルにもわたって地殻を通って上向きに浸透し、現代のアンデス山脈と何ら変わらない古代の一連の火山の腸を形成しました。マグマの一部は噴火しましたが、大部分は地下に残り、長い年月をかけてゆっくりと冷えて結晶化して花崗岩になりました。人類に知られている最も丈夫な天然素材の 1 つである花崗岩は、鋼鉄と同じくらい強く、大理石の 2 倍の硬さを持っています。

地下の花崗岩保護区、またはバソリスは、長さ 300 マイル、幅 110 マイルでした。約 1,000 万年前の地殻変動の圧力によってバソリスの東端に沿った断層系が生じていなければ、エル キャピタンはそこに残っていたでしょう。最終的には隆起によってバソリスが地表に押し上げられ、そこでカリフォルニアのシエラネバダ山脈の最も目立つ部分となりました。

シエラネバダ山脈の高地から流れ出る祖先のマーセド川は、何千万年もかけてエル・キャピタンと地表の間の弱い岩石を削り取りながらヨセミテ渓谷を形成しました。ルネッサンスの彫刻家が命のない大理石から人間の形を解放したように、侵食によってシエラネバダ山脈からエル キャピタンが丹念に彫られました。

氷河は、約 300 万年前の最新の氷河期にエル キャピタンに最後の仕上げを施しました。ゆっくりと動く氷の塊がさらに谷底を削り取り、エル・キャピタンの最高高さ 3,000 フィートを確立するとともに、崖の面から緩い構造物を削り取り、有名な荒涼とした垂直の壁を形成しました。

約 15,000 年前に氷河が後退し、エル キャピタンが氷の圧力から解放されたとき、何年にもわたる氷河融解水の再凍結と膨張による風化により、崖に狭い亀裂が生じました。その亀裂は、やがて人間が発見することになるのですが、その亀裂は手掛かりを提供するのに十分な大きさでした。そして足場。

エル・キャピタンとヨセミテ渓谷の小花崗岩層を最初に見た人類は、氷河が後退した後何千年も西シエラに住んでいたミウォック族の亜集団であるアワニーチー族だったと考えられます。彼らはその谷を豊かな谷と呼んだアワニー、または「ぽっかり口のような場所」。彼らは野生動物を狩り、マーセド川で釣りをし、100 種類以上の食用植物を収穫しました。

エル・キャピタンのアワニーチーの名前はさまざまでした。一部の報告では、この崖は次のように呼ばれていました。ト・トック・ア・ヌーラ、「ロックチーフ」と訳されます。他の人はそれを次のように知っていましたト・ト・コン・ウーラ、またはミウォーク伝説の「冥界の人々」の長にちなんで「サンドヒルクレーン」。さらに他の人はそれを呼びましたトゥルトック・ア・ヌラ、これは測定虫に関する神話に由来します (トゥルトックアナ）崖に取り残された2人の少年を救出しました。

カリフォルニアを探検した最初のヨーロッパ人であるフアン・ロドリゲス・カブリロは、1542 年にメキシコから出航しました。しかし、白人がエル・キャピタンを「発見」するまでにはさらに 3 世紀かかりました。 1849 年のゴールドラッシュは何千人もの富を求める人々をシエラネバダ山脈に誘い込み、ミウォック族がこれらの侵入者を撃退し始めた後、新しいカリフォルニア州は賞金稼ぎや民間民兵を雇って地域の先住民を絶滅させました。

1851 年 3 月 21 日、土地を「取り戻す」ことを目的とした 200 人大隊が、ヨセミテ渓谷を望む展望台に到着しました。白人男性がエル・キャピタンを目にしたのはこれが初めてだった。大隊はアワニーチー族を山西の居留地に強制移住させた。その直後、ヨセミテの元々の住民は委員会から帰還の特別許可を得たが、渓谷での生活は決して以前と同じではなく、その数はすぐに減少した。

大隊の発見から 4 年後の 1855 年、冒険好きな新聞記者のジェームス・ハッチングスは、彼らの旅の記録を見つけました。高さ 1,000 フィートの滝や岩崖の物語に興味をそそられた彼は、2 人の先住民ガイドとともに 5 日間の探検旅行に出発しました。その結果、マリポサ新聞に掲載された「ヨセミティ」に関する彼の記事は、「野生的で崇高な壮大さ」の「特異でロマンチックな谷」を描写した。

翌年、2 人の野心的な鉱山労働者がヨセミテ バレーに続く 45 マイルの馬道を開きました。バレー初のホテルは、土の床で窓ガラスのない素朴な隠れ家で、1857 年にオープンしました。エル キャピタンの初期のファンの中には、1863 年にヨセミテに到着した風景画家のアルバート ビアシュタットのような芸術家もいました。彼は友人に次のように書きました。エデンの園を発見したのです。ビアシュタットの絵ヨセミテバレーを見下ろすエル・キャピタンをフィーチャーした作品で、彼はアメリカのトップ風景画家の一人としての地位を確立しました。

その時点でさえ、ヨセミテバレーを直接見た人は数百人しかいなかった。しかし、この地域は国民の想像力を十分に捉えていたため、エイブラハム・リンカーン大統領はヨセミテを将来の世代に保存するための国有地信託であるヨセミテ助成金創設法案に署名した。

19 世紀の終わり近くに、博物学者で作家のジョン ミューアが率いる自然保護活動家たちが、この地域を国立公園にするよう推進し始めました。 1903年、ミューアはセオドア・ルーズベルトとともにヨセミテの奥地で数日間キャンプをした。この経験がきっかけとなり、3年後に大統領はヨセミテ土地補助金を連邦政府に譲渡する法案に署名した。

1916 年、ヨセミテ国立公園は、後に史上最も影響力のある写真家の一人となる若者にインスピレーションを与えました。アンセル・アダムスが家族とともにサンフランシスコの自宅から公園を訪れたのは、まだ 14 歳のときでした。玄関で、父親は彼に人生を変える贈り物を贈りました。 それは、Kodak Brownie ボックス カメラでした。その後 60 年にわたり、アダムズのアメリカ西部、特にヨセミテの白黒写真は、写真を芸術形式にまで高めました。彼の最高の作品の中には、エル キャピタン、冬、日の出、ヨセミテ国立公園、カリフォルニア州、雲に覆われ、雪で白く輝くエル・キャピタンの13×10インチの肖像画。

第二次世界大戦後、軍隊の余剰登山用ロープやキャンプ用品が安価に手に入るようになったことで、登山家たちはヨセミテにそびえ立つ多くの控え壁、尖塔、小塔を探索し始めました。 1940 年代から 1950 年代にかけて、登山家たちはヨセミテの花崗岩のそれぞれを、ロープを取り付けるための一端に穴が開いた金属製のスパイクであるピトンを叩きながら壁を登っていきました。ヨセミテ バレーは世界のビッグ ウォール クライミングの中心地となりました。しかし、その最大の壁であるエル キャピタンは、その高さと垂直性から拡大縮小するのは不可能であると考えられていました。 1953 年にエドモンド ヒラリー卿とテンジン ノルゲイがエベレスト登頂に成功したとき、誰も花崗岩の一枚岩の切り立った面の登頂に成功するまでに 5 年かかりました。

1957 年の夏、ウォーレン ハーディングという名前の大胆なアメリカ人がエル キャピタンへの初登頂に挑戦しました。彼はヒマラヤで使用されている登山技術を応用し、エル・キャピタンの記念碑的な船首に沿った「キャンプ」の間にロープを固定しました。この船首は、後にノーズとして知られるようになりました。この登頂には、少数の男性チームが 45 日間の作業を 18 か月にわたって要し、もっともらしいルートを組み立て、1958 年 11 月 12 日、極寒の天候の中、ついに頂上に到達しました。

すぐに、他の人たちが、より迅速かつ効率的に鼻を拡張するためにハーディングの技術を改良し始めました。装備の進歩と粘着性のあるゴム底の靴の開発により、世界で最もハードコアな登山家だけでなく、より多くの人々の登山が可能になりました。今日、「鼻を送る」には、経験豊富な登山家にとっては 3 ～ 5 日の努力が必要ですが、世界のエリートにとっては 1 日もかかりません。

過去半世紀にわたり、登山家たちはノーズ川の両側からエル・キャピタンに登る追加のルートを数十も作成してきました。それでも、ハーディングの元の登山道をたどることは、依然として世界のアウトドアにおける大きな課題の 1 つです。登山家のハンス・フロリンさんは、これまで、そしておそらくこれからも誰よりもエル・キャピタンを詳しく知っています。 2015 年 9 月 12 日、カリフォルニア在住のフロリンさんはノーズ 100 回登頂という記録樹立を達成し、エル キャピタン登頂回数の合計は 160 回になりました。それでも、登るたびに何か新しい発見があるとフロリンさんは言います。私たちがエル キャピタンの本当の性質を学ぼうとしても、エル キャピタンは常に何かを妨げ、私たちにもっと知りたいと永遠に残してしまうのです。