ウェストバージニア州の新しい国立公園の急流下りに行き、ジップラインを下り、ツリーハウスで寝ました

この国で最も古い水路の 1 つが、最も新しい国立公園の骨格を形成しています。リズ・カントレルはウェストバージニア州の中心部を流れるニュー川に乗ります。

ほとんどの初心者は、ある時点でいかだから投げ出されると警告されていたが、ウェストバージニア州のニュー川にあるクラスIIIの急流で特に騒々しいスピンをした後、自分がいかだの下にいることに気づいたときは、それでもショックだった。ほんの数秒前まで私が座っていた大きな青いボート。私はやみくもにいかだの底に沿って手探りしましたが、それは一種の渦の中を移動していたので、つかみ取るのに苦労しました。

それから、陶酔のような閃光の中で、私の指は端を見つけ、私はボートの下から体を押し出しました。ヘルメットが水面を割り、私は息を呑みながら上下に揺れながら下流へ流れ始めた。私はガイドのリアム・マリガンが私に向かっていかだを操縦するのを見ました。彼は私の救命胴衣の肩を掴んで、私を引き戻しました。

「どうでしたか？」私が呆然とした魚のように倒れ込むと、彼は笑いながら尋ねた。

「クレイジーだ」私は息を整えようとしながら言った。「そして、なんだか楽しいですね。」

ニューリバーは実際には世界で最も古い川の一つです。ほとんどの推定によれば、この川は 3 億 2,000 万年前に形成され、ノースカロライナ州の源流から流れる旅の途中で通過するアパラチア山脈よりも古いものと考えられています。 1978 年、ウェストバージニア州の水路の 53 マイルの区間がニューリバーゴージ国立河川として設立されました。最高のストレッチのいくつかを使用して、ホワイトウォーターこの国では、何十年もの間、ラフティング愛好家に愛されてきました。このエリアはロッククライマー、マウンテンバイク、ハイカーにも人気です。 2020 年 12 月にこの川がアメリカで 63 番目の国立公園に指定されたとき、一般の人々がこの川に注目しました。パンデミックの影響もあり、訪問者は爆発的に増加しました。2021 年には 170 万人近くが訪問し、前年比 60% 増加しました。

新しい川の急流を水しぶきが流れます。エースアドベンチャーリゾート提供

昨年の7月、私は新しい公園を探索するために、峡谷の北西端にある小さな玄関口の町、ウェストバージニア州フェイエットビルに行きました。パーク内に宿泊施設はありませんが、フェイエットビルにはアパートメントスタイルのラファイエットフラッツなどの宿泊施設がたくさんあります。(ラファイエットフラッツ.com; 2倍は169ドルから）、忙しい一日を終えたときは、バスタブでリラックスして、カントリーロードキャビンを訪れました。(wvcabins.com;キャビンは159ドルから）、居心地の良いツリーハウスで一夜を過ごしました。どこにいても、孤独の瞬間を見つけるのにそれほど時間はかかりませんでした。川に沿って広がるこの公園は、細長い自然の一部であり、良い意味で迷子になりやすい場所です。

「私たちがやっているのを見かけたら、覚えておいてください、ヒトデを作ってください」と数百フィート離れたところで待っていたジップライニングのガイドの一人、カーリー・エヴァンスが言った。私がスピードを出しすぎていると、彼女は腕と足を広げて、私も同じように速度を落とすよう合図しました。ホームの端まで足を踏み入れたとき、私は下の林床のことは考えないようにした。結局、私は思い切って天蓋を駆け抜け、その先にある峡谷を垣間見ることができました。

私はエースアドベンチャーリゾートが提供するジップスアンドディップスと呼ばれる一泊旅行の最初の行程に参加していました。(アセラフ.com;オーバーナイトパッケージは279ドルから）。私は午後をジップラインで過ごし、その後川沿いのキャンプに向かい一晩過ごし、翌日急流に取り組みました。私はこの冒険を、オハイオ州から来た 3 人家族 (母親のソニア、父親のパット、大学生の娘のキャシー) と共有しました。彼らは、休暇中に見知らぬ人と一緒にいることをとても楽しみにしていました。彼らは、私がこれらのワイルドな追跡中には（おそらく）死ぬことはないと私に保証してくれました。

ソニアも私もジップラインに少し怖気づいていましたが、すぐに仲間になり、グループの後ろに向かって足を引きずり、勇敢な魂を先に行かせました。数時間の高空飛行の後、私たち 4 人はラフティングガイドのマリガンとジェフコーグルに会いました。彼らは翌日の旅行で何を期待するかについて私たちに簡単に説明するつもりでしたが、最初に彼らは私たちに食事を与えるつもりでした：グリルから揚げたナチョスを2つのトレイに乗せ、次にステーキ、ベイクドポテト、穂軸付きトウモロコシ、サラダの夕食を用意するつもりでした、ガーリックブレッド。

私たちが食事をしている間、30年間川の旅をガイドしている生粋のウェストバージニア人であるコーグルが、この地域の鉱山の歴史について話してくれました。ニューリバー渓谷にはかつて州内で最高の石炭埋蔵量がいくつかありました。一時は川沿いに 40 の炭鉱町があった。鉱山は現在閉鎖されており、多くは自然に覆われています。

翌朝、田舎の朝食でお腹を満たした私たちは、かつて石炭輸送の鉄道の拠点だった廃墟の町、サーモンドの近くでいかだを漕ぎ出しました。マリガンはソニア、パット、キャシー、そして私とともに客船の船長を務め、一方コーグルは食糧、救急箱、無線機器を積んだ小さないかだに一人で後を付いた。その朝はゆっくりとした時間が流れ、至福のひと時を過ごしました。私たちはハクトウワシが舞い上がるのを眺め、その後いかだから出て岩から飛び降りたり、穏やかな流れに身を任せて泳ぎました。渓谷は、場所によっては深さ900フィートから1,500フィートの間で、底部が劇的に狭くなることもありました。、そして数ヤード先しか見えませんでした。別の地点では劇的な広がりがあり、何マイルも下流を眺めることができました。

しかし平静は続かなかった。別の鉱山町の残骸を通過した後、私たちは急流にぶつかり始めました。マリガンは私たちを指揮し、「全員前進！」などと叫びながら指示を出しました。パドルで真正面から波にアタックするとき。私たちは、Ender Waves、Pin Ball、Scramble Like a Rat など、面白い (そして時には厄介な) 名前の急流をはしゃぎ回りました。

6時間経過すると、私たちはベテランのプロになった気分でした（ダンクに遭ったのは私だけでした）。スレッド・ザ・ニードルと呼ばれる最後の大きな急流に完璧に到達し、イカダを波や岩の上を軽々と滑らせたとき、私たちは全員でパドルを合わせてハイタッチをし、歓声を上げて祝いました。 25マイルの旅だったので、私は疲れ果てて爽快な気分で水に飛び込みました。

カントリーロードキャビンズのトスカーナツリーハウス。カントリーロードキャビンズ提供

10時間の睡眠と濃いコーヒーを飲んだ後、私は1988年からニューリバーに駐在しているレンジャー、ジョディ・フレンチ・バーと一緒に公園の人気のエンドレス・ウォール・トレイルをハイキングしていた。歩きながら、彼女は地元の生態系について話してくれた。、ウェストバージニア州の州花であるピンクのシャクナゲの茂みを指さしています。ダイヤモンドポイントの見晴台から、私たちは 900 フィート下にある急流に点在する小さなオレンジ色の斑点を見つめました。それらは前日に行った急流を進む垂木でした。たった 2 日間でどれだけの渓谷を見てきたかを考えると、とても興奮しました。

それから、アローヘッドバイクファームへ急行する時が来ました(arrowheadbikefarm.com)、フェイエットビルにあるキャンプ場とマウンテンバイクのショップで、レストランとクラフトビールバーも併設しています。ジップライニング、ラフティング、ハイキングの後、渓谷を巡るマルチスポーツツアーの最後のチェック項目は自転車でした。ファームの自転車クリニックを監督する私のガイド、トラビス・ブラウンが私をロングポイント・トレイルへ連れて行ってくれました。ハンドルバーを握り、衝撃に備えて叫び声を上げながら森の中を駆け抜け、石や木の根を避けるために前方の地面に注意を払いました。

頭蓋骨がガタガタする約1.3マイル後、私たちは自転車を降り、景色が開ける岩の露出部まで歩きました。そこからは、ニューリバーゴージブリッジが州で最も写真に撮られる場所の 1 つになっている理由が簡単にわかりました。長さ 3,000 フィート以上、高さ 876 フィートを超える橋は、息を呑むような光景です。 (後に、この橋が西半球最大の単径間鋼製アーチ橋であることを知りました。) 1977 年に完成するまで、川を渡るには、峡谷の片側から急な下り坂を車で 45 分間曲がりくねった旅が必要でした。ガタガタの木の橋を飛び越えて反対側に登る。今では45秒かかります。

前日にラフティング旅行が終わったとき、ボートから飛び降りて頭を後ろに沈めたときのことを思い出しました。水が私の体を包み込みながら、私は橋を見上げていました。今、私はその同じ鋼鉄の塊を、ほぼ目の高さで見つめ、畏敬の念を抱いて一周しました。

このストーリーのバージョンは、雑誌 2022 年 6 月号に初めて掲載されました。旅行 + レジャー見出しの下に急速な変革。