私は何十年も視覚障害者です — 一人で世界を旅するのはどのような感じですか

Travel + Leisure のコラム Traveling As では、旅行者に独自の視点で世界を探索するのがどのようなものかについて話しています。視覚障害者の目を導く社長兼CEOトーマス・パネック、数十年にわたる視力喪失を抱えて旅行した彼の経験について。彼の物語は次のとおりです…

私は若い頃に視力を失い始めました。少年の頃でさえ、夜は目が見えませんでした。実は、私は網膜色素変性症という遺伝性疾患を患っていることが分かりました。夜になると真っ暗になるトンネル視野のようなものです。そして、日中は中心部以外は見えなくなり、最終的にはまったく見えなくなります。これは失明の一般的な形態であり、失明が一般的であるわけではありません。加齢に伴ってこの症状が起こり、最終的には老眼鏡や遠近両用眼鏡が必要になります。私の場合はそれがずっと早く、18歳から20歳くらいの頃には法的に盲目になりました。

それにもかかわらず、私は常に旅行で繁栄してきました。私はいつも自分でどこかに行くことができましたが、私の旅行がユニークなのは、盲導犬が普及する前から常に盲導犬と一緒に行っていたことです。介助動物。私の犬がすべてのナビゲーションをしますが、私は 25 年間世界中を自由に旅してきましたが、一度もぶつかったことはありません。

私の犬の仕事は、私が歩道にいることを確認し、障害物や歩行者を避け、縁石で止まることです。交通に注意するのは私の責任です。私の犬は、私の車線を曲がってバックしてくる車を識別しますが、私はあなたと同じナビゲーションツール、GoogleマップまたはAppleマップを使用しています。私の携帯電話は音声で読み上げてくれるので、私もあなたと同じように使っています。ただし、私はナビゲーションを聞き、その後、犬が私をブロックからブロックへと連れて行き、縁石で止まります。

電話がなかった頃は、ブロックの数を数えたり、道沿いの人に聞いたりしていました。私たちは皆、道に迷うことが多くなりましたが、人間同士の交流も増えました。どのようにしてそれを行ったかを思い出すのはほとんど困難です。テクノロジーは目の見えない旅行者にとって平等な手段となってきました。

私も妻も大学院生だった頃、彼女はフランスに留学していました。仕事が終わったら飛行機に乗り、週末を一緒に過ごし、日曜日の夜にアメリカに戻り、職場のデスクで寝ました。私はいつも犬と独立してそれを行いました。

京都、日本、私が訪れた中で最も素晴らしい場所の一つでした。神社仏閣がたくさんある日本のようなスピリチュアルな場所で大型犬を飼うのは珍しいことです。私たちは東京から新幹線に飛び乗りました。何千年にもわたる歴史を目の当たりにし、そのような環境を旅できるのは信じられないほどです。

Guiding Eyes for the Blind では、目の見えない人や視覚障害のある人に盲導犬を無料で提供しています。最初の 18 ～ 24 か月間は、ボランティアの子犬飼育者が自宅で子犬の世話をします。その後、さまざまな環境でどのように行動するかを教える正式な訓練プロセスを子犬に受けさせます。たとえば、私たちは TSA シミュレーションの模擬を行っています。犬は座席の下に押し込まれ、足跡の中に留まることに非常に慣れており、これが必要なことです。

飛行機に乗るとき、私の犬は荷物のように丸まってしまいます。時々、私の隣の人が、フライトの終わりに私の荷物が立ち上がると驚くことがあります。彼らは私の犬を黄色いスーツケースだと思っているのです。それだけ彼らは優れているのです。彼らは静かで隠れています。

盲導犬は、育てられ訓練を受けた後、通常約 2 歳であなたの元へやって来ます。彼らは8歳から10歳の間に引退するので、25年ほどの間、私は数頭の犬を飼ってきました。私が最初に働いたのは、20代半ばのとき、ポールソンという名前の黄色い研究室でした。私は最近ブレイズを引退し、クォーターバックのイーライ・マニングにちなんでテンという名前の新しい黄色の研究室に入ったばかりです。 (イーライは実際には当社の取締役会のメンバーであり、彼が彼を私に引き継いだのです。)

視覚障害のある人は通常、杖か盲導犬を使用します。主な違いは、杖が障害物を識別することです。たとえば、電車に乗っている場合、杖を使ってドアが開いているかどうかを感じたり、ドアの側面を見つけたり、電車が到着したかどうかを確認したりできます。その間、私は iPhone を使って新聞を読んでいると、犬が私を引っ張ってくれます。彼はドアが開いていることと、電車の出口がどこにあるのかを知っています。杖をやめて犬にナビゲートしてもらうと、まったく違う経験になります。

盲導犬の素晴らしいところは、一度どこかに行ってしまえば、それがわかるということです。彼らは非常にパターン指向です。たとえば、私がタイムズスクエアに行ってマリオット・マーキスに立ち寄ろうとした場合、次にホテルの前を通りかかったときに、犬はドアの前で立ち止まり、私が入るかどうか迷っています。彼らは非常に直感的で、優れた知識を持っています。パターン認識。たとえば、私がワシントン DC に行くときはいつも、私がレーガン ナショナル空港に着陸するとすぐに、私の犬は私が地下鉄に行く必要があることを理解し、そこに行くために 2 つのターミナル エリアから出て行きます。

盲導犬を持つことのユニークな点は、飛行機を降りるとすぐに動けるようになることです。私の犬はエスカレーターやエレベーターに乗り、空港からタクシーやウーバーに乗る方法を知っています。

犬を飼って自立しています。たとえば、私は最近ドイツに旅行しました。ハンブルクには犬を連れて行きましたが、レーゲンスブルクには犬なしで行きました。ホテルを出てレーゲンスブルクの近くのカフェに行くことさえできませんでした。石畳が多いため、カフェまで道を手探りで進む必要があり、杖をつきながら移動するのは困難です。盲導犬がいれば、市内全域を、そしてかなり早く移動することができ、さらには走ることもできます（マラソンを少なくとも 21 回走ったことがありますが、これは他の話）。

犬と一緒に旅行しないとき、私は私ではありません。誰かが私から何かを奪ったような気がします。おそらく、携帯電話なしで旅行していると感じている人がどれだけいるかでしょう。自力で移動できない人にとっては困難です。

人々は旅行するとき、「行きたい」と言います。見るこれ。しかし、少し考えてみると、何が見えてくるでしょうか?あなた味食べ物、あなた聞く言語 — それは異文化に浸ることです。

数か月前、私は息子のティモシーと一緒にアテネにいました。私がパルテノン神殿に登っていたとき、ガイドの一人が私が目が見えないことに気づき、駆け寄り、何かをくれと言った。靴箱ほどの大きさのパルテノン神殿の模型を持ってきて触らせてもらい、遺跡がどのようなものか理解できました。

そして彼は、「パルテノン神殿に触れることができるのはあなただけだ」と言いました。目に見えないからこそ、触れることができる体験です。誰も大理石に触れることを許可されていません - 警備員が監視しています。

目撃されたティモシーはそれに触れることができませんでしたが、私はこのユニークな経験をしました。つまり、旅行者としてこれらのことを経験し、少し違った経験をすることになります。今ではパルテノン神殿がどのようなものか頭で理解しています。それがどんな感じか知っています。見たとは言えませんが、確かにそこにいました。