冒険好きな一人旅行者が友達とサファリのスリルを発見した方法

「あなたが行くなら、私も行きます」と友人のダイアンは言いました。

彼女は最近未亡人になりました。私たちの友人のキャスリンとデナ姉妹はアフリカに何度も行ったことがある姉妹で、2年後のタンザニアへのサファリに一緒に行こうと提案してくれました。すごいですね、反省しました。70代女性4人、一人旅。価格は高かったですが、お金を貯める時間がありました。

初めて一人旅をしたのは20歳のときで、ヨーロッパ旅行は両親からのプレゼントでした。パリの軒下にある私の部屋で、朝食はカフェオレとクロワッサンで、その後、絵はがきで知っていた（または全く知らなかった）ルーヴル美術館へ絵を見に行きました。夕食はカフェで一人で過ごしました。

高校時代のフランス語のおかげで、旅行の最初の部分を乗り切ることができました。しかし次はイタリアで、私のイタリア語はかろうじて「」と叫ぶのがやっとでした。まさにその通りです！」 ゴージャスなイタリアの兵士が私のスーツケースを手伝ってくれたとき、私は望まぬキスをされました。フィレンツェでは、あたかも絵画が私を特別に待っているかのように感じました。フラ・アンジェリコのキリスト降誕は色彩に震え、奇妙な帽子とマントを着たクワトロチェントのトスカーナ人たちが、まさに私が歩いてきた通りから見つめていました。

それ以来何十年もの間、旅行が私を裏切ったことは一度もありませんでした。ハバナの詳細（ヴィンテージカー、マレコン川に打ち寄せる波）や 1970 年代のサンクトペテルブルクの黄金のドームの驚きを覚えていますが、最初に思い出されるのは、旅行が常にもたらしてくれる、人生を変える可能性の波のオーラです。 。

一人旅が楽しくなってきました。私は、真新しい街で感じる不安は、実は興奮であり、一種の秘密の超能力であることを学びました。私は、1920 年代にペンネームのパートナーであるブライアーと旅行していた詩人のヒルダ ドゥーリトル (彼女のイニシャル、HD で知られています) のことを思い出します。ギリシャで紳士が彼らに尋ねました。「女性二人は一人ですか？」配偶者や子供がいない孤独を意味します。タンザニアでは、私は一人ですが、仲間と一緒です。

「私たちは本当にこれをやっているのですか？」ダイアンは言いました。間違った服を持ってきてしまうのではないかと心配でした。 "心配ない！"とキャスリンとディーナは書いた。 「8月は赤道を挟んで冬なので、薄手のダウンジャケット、長袖、ジーンズ、日差しを防ぐ帽子をご持参ください。」天蓋付きのベッド、ゾウの群れ、家族、カップルの画像が私の受信箱を埋め尽くし、続いてビザ、予防接種、旅行保険、そして藪の中に薬局はないという注意事項に関する厳しいメールが続いた。またまたパニックになりました。私たちはダッフルバッグしか持ち込めませんでした。キャスター付きのハードフレームのスーツケースは、キャンプからキャンプへ移動する必要がある小型飛行機には収まりませんでした。果てしなく続く空港の散歩で、どうやって33ポンドを運ぶでしょうか？もちろん、車椅子やカートなどの空港サポートも付いています。 （ヒールを履いてパリに飛ぶことなど何とも思わなかった20代はどこにいたの？）

キリマンジャロで私たちを出迎えたのは、遊牧民タンザニア、私たちの旅行を企画した会社です。タランギーレ国立公園での最初のキャンプで、私たちの「テント」が実際には夢のようなベッドと完全な配管を備えたキャンバスキャビンであることを知りました。星空の下、たき火を囲んでガイドたちと会った後、私たちは一つの長いテーブルでおいしいスワヒリカレーを食べました。私は鳥の声と低く神秘的な喉を鳴らす音を聞きながら眠りに落ちました。

夜明け前にドアを軽くノックする音がして、フレンチプレスでまろやかなタンザニア産コーヒーが届きました。双眼鏡とiPhoneをカメラとして装備し、最初の光で出発しました。無限の宇宙の美しさに落ち着いていたとき、私たちの車は急に止まりました。私たちはクルーザーの屋根の開口部から頭と肩を上げて飛び上がりました。 「ゼブラ！」キャサリンは叫んだ。私たちが最初に目にしたのは、緑の草原にポップアートのような白と黒の縞模様があったことです。最初に 1 つ、次にグループが正式に呼ばれます。眩しい。

その初日、私たちは小さな赤ちゃんを連れた信じられないほど巨大なゾウ、裸木にとまるハゲワシ、小さなディクディク、飛び跳ねるガゼル、そして夕暮れ時には初めてのライオンを見ました。まるで携帯電話を繰り返しタップすると、これらの美しい獣が触れられるほど近づいてくるかのように、自慢の写真を 20 枚撮影しました。彼らが檻から解き放たれるのを見て私の心は折れました。そして、それまで私はサーカスの大きなトップの下で悲しい輪を描いて歩いているのしか見たことがなかった象が、自分自身とその群れを堂々と所有しているのを目撃することになりました。

シマウマ、ガゼル、ゾウが馴染み始めるとすぐに、夕食前に隣からダイアンの叫び声が聞こえました。キリンが私たちの共有デッキの近くの小さな木のてっぺんをむしゃむしゃ食べていました。

翌日、私たちはヒヒ、ダチョウ、その他の大型のネコ科動物を見ました。双眼鏡ではヒョウがほとんど見えませんでした。すると彼の黒い斑点がカモフラージュを破った。 「怖かったですか？」後で友人に尋ねました。 「そんなことはありません」と私は言い、この動物の気だるげで意図的な歩みを見ると心が落ち着く効果があることを説明しようとした。

翌日、私たちは最初の殺害を目撃しました。 「これがライオンの食事方法です」とガイドのモレルが説明してくれました。私たちは双眼鏡を通して、ライオンが獲物である不幸なヌーをかじるのを観察しました。ジャッカルとハゲワシが続き、次にハイエナが続き、最終的には骨をばらまきました。モレル氏の陰鬱なミニ講義は、紫色の首と紺碧の腹部という色が私たちを驚かせた一羽の小鳥の到着によって中断された。 「ライラックニシブッポウソウです」と私たちは言われました。

終点のセレンゲティに到着する頃には、私は観察に熟達していました。双眼鏡を上げる前から、金色の尾根に沿って一列に動く小さな黒い点がヌーであることがわかりました。私たちは旅行のタイミングを彼らの大移動に合わせました。200万匹の生き物が何マイルも茂みを横切り、川を渡り、捕食者を避けました。

私たちは急な川岸でためらって立ち止まった大きな群れの見えるところで立ち止まりました。 「彼らにはリーダーがいません」と別のガイド、アリ・ケアは説明した。 「彼らは本能に従って交差します。」何十年もサファリに参加しているベテランである彼ですら、いつサファリが急増するかわかりませんでした。彼がジープを別の角度に引っ張る間、ぴくぴくと動く生き物たちが私たちの注意を引きつけ、すぐに奇妙な沈黙の中で、若い女性が、次に年配の男性が水中に足を踏み入れた。すべてが静かだった。そして飛び散る衝撃、格闘する手足の閃光。私たちは、巨大なワニが土手に登るのを見ていた。群れは魔法のように消えた。私たちはその後、何百頭ものヌーが川を飛び越えようと疾走したり背中を反らせたりする、ある種のめまいがするようなヒステリーを目の当たりにすることになる。

ニューヨーク市に戻り、iPad を手に取ると、ソファの上に最初のシマウマが現れました。その後、眠ろうと目を閉じたとき、ヌーやガゼルが網膜に刻まれたかのように頭の中を通過するのが見えました。私はそこに戻ってきました。私がこの絵をフィレンツェで見たのは、大人になってからの20歳の時でした。 50年間の作家生活を経て77歳になった私には、動物たちが広大な経験の中で動き回る人間の想像力を反映しているように思えた。それは、何も静止していないことを思い出させてくれる。

このストーリーのバージョンは、雑誌 2023 年 9 月号に初めて掲載されました。旅行 + レジャー「一人で、一緒に」という見出しの下に。