オーストラリアのグレートバリアリーフを救う使命を担う科学者チームを追った - これが私が学んだことです

1月下旬のある日、クイーンズランド州北東海岸沖約30マイルのオパール・リーフで、オーストラリア、何か奇妙なことが起こっていました。私は電極が配線されたプラスチック製の浴槽に囲まれた、64フィートの双胴船の甲板に立っていました。それらは生きたサンゴの破片でいっぱいで、海水でゆっくりと加熱されました。

「これは急速なストレステストです」と海洋生物学者であり運営者のジョン・エドモンドソン氏は説明した。ウェーブレングス リーフ クルーズ。この地域のサンゴを長年白化させてきた温暖化した海水を模倣するように設計されたこの実験は、研究チームがグレートバリアリーフを気候変動から守るのに役立つ、現在進行中のいくつかの実験のうちの1つである。

私はシドニー工科大学の科学者グループの一日がかりの調査旅行に同行し、その間に海底植物園からデータとサンプルを収集しました。ある科学者は、藻類がどのようにして光合成を行い、宿主であるサンゴに栄養素を供給するかを研究していました。もう1人は細菌の研究をしており、2人の博士号は博士号を取得した。候補者らはサンゴのガスを捕捉し、サンゴのストレスレベルを判定するのに役立てた（硫黄の匂いはトラブルの明らかな兆候である）。

この水上実験室からわずか 200 フィート離れたところで、別の波長船からの数十人の訪問者が、三日月形のサンゴ礁でシュノーケリングやダイビングを楽しみながら、自分たちの研究者チームから保護について学びました。

観光と科学の出会い。これが訪問の様子ですグレートバリアリーフ研究と商業が協力して解決策を見つけている今日のような状況です。

ウェーブレングスは、ケアンズとポートダグラスの間の北部サンゴ礁で活動している 6 つの商業事業者のうちの 1 つです。サンゴ育成プログラム、科学者と、サンゴ礁の存続に生計がかかっている旅行会社との共同の取り組みです。このプログラムは、エドモンドソンと海洋生物学者の妻ジェニーが発明した単純な石積みの釘とステンレス鋼の装置であるコーラルクリップを主に使用して、海洋生息地を修復する取り組みです。彼らは、サンゴの破片を損傷したボミー（オーストラリアの用語でサンゴ礁の露頭を表す）に付着させます。このプロセスは庭園で挿し木を増やすのとよく似ていますが、この場合、庭園の長さは 1,429 マイルで、3,000 の個別のサンゴ礁システム、数百のハードコーラルとソフトコーラル、および約 9,000 種の海洋生物が生息している点が異なります。

2018 年のプログラム開始以来、70,000 以上のサンゴが植えられ、その生存率は 85% という驚異的な数字です。 2021年11月に、新しいサンゴの一部が初めて産卵しました。エドモンドソン氏および同じくUTS教授エマ・キャンプ氏とともにサンゴ育成プログラムの共同創設者であるデビッド・サゲット教授は、植え付けられたサンゴの破片1つから、生涯にわたって数千ではないにしても数百のサンゴを生成できると述べた。

サンゴ礁を守るためには、科学者がまずそれを理解する必要があります。 1998 年以来、大規模な白化現象が 5 回発生しました。これは、驚くべきことに、グレート バリア リーフで生きているサンゴの半分が失われたことを意味します。 「誰もが基本に立ち返ろうとしています」とサゲット氏は説明した。 「私たちはサンゴがどのように成長するのか、どのような要因がサンゴ​​を成長させるのか、見落とされてきたこれらすべてのデータを理解する必要があります。白化が起こるまでは、サンゴ礁には回復能力があったため、これらの道具は必要ありませんでした。」

ケアンズから私は飛行機で南へ約300マイルのウィットサンデー諸島へ向かいました。海洋生物学者のジョニー・ガスケル氏は、列島各地にサンゴを植え、幼生を播種することに忙しい。これら 74 の島々の周囲のサンゴ礁の多くは、2017 年のサイクロン デビーによって被害を受けました。ガスケル氏と彼のチームは、「サンゴの体外受精」と幼生管理の養殖技術を利用して、失われたものを復元することを目指しています。

持続可能なツアーオペレーターのガスケル氏と生物学者のジェームス・アンズワース氏オーシャンラフティングホテルからゴムボートで迎えに来てくれました。エリシアン リトリート、この地域で唯一のカーボンネガティブなリゾートです。太陽光発電を利用した 10 棟のキャビンは、ウィットサンデー諸島への玄関口であるロングアイランドの自然のままの南海岸に抱かれています。

私たちは近くのフック島にあるマンタ レイ ベイまで急いで行きました。ここはウィットサンデー諸島でサンゴ礁への支援が行われている 8 つのサイトのうちの 1 つです。ガスケル氏は、移植されたサンゴが湾に再び生息している場所の深部に人工の枠が浮かんでいると指摘した。

私たちも立ち寄りましたデイドリーム アイランド リゾート & リビング リーフ低層の白塗りの敷地で、ガスケルは私にサンゴ礁そのものを見せる前に、陸上のサンゴ苗床をいくつか案内してくれた。敷地の周囲に 656 フィートのサンゴがあり、ラグーンを形成している。 2014 年のリゾートの目玉。海そのものと同じ不安定な条件にさらされているこの驚くべき生物圏には、現在 100 種以上の魚と 80 種以上のサンゴが生息しています。グレートバリアリーフ全体の健全性の先導者。

この小宇宙のどこかに、ガスケルが最初に植えたサンゴである「スティーブ」が座っています。それ以来、サンゴの成長が非常に多かったので、彼は彫刻の不思議な壁の中で自分の弟子を特定するのに苦労しました。スティーブは、サイクロン、白化、熱帯豪雨によって海に押し流された有毒な農業堆積物の波を経験してきました。

「浮き沈みはありましたが、スティーブにとってはまさにジェットコースターのような日々でした」とガスケルさんは笑顔で語った。 「彼はサンゴ修復のモルモットとなり、その後サイクロン・デビーでも生き残らなければなりませんでした。」スティーブが本当にサンゴ礁の未来の最前線にいるのであれば、彼の能力が開花することは私たち全員にとって朗報です。

このストーリーのバージョンは、雑誌 2023 年 2 月号に初めて掲載されました。旅行 + レジャー見出しは「リーフの復活。」