メッヘレンは混雑のないミニ ブルージュのようなものです — ベルギーの最大の秘密を訪れる方法は次のとおりです

魅力的な新しい場所につまずくつもりはありませんでした。私は大学時代の友人で、20年間断続的にベルギーに住んでいたアンを訪ねていました。夫のデイビッドは、ちょっとした用事（そしてベルギービールの試飲）のため、その日はアントワープに行きたかったのですが、アンは遠すぎるし忙しいと感じていました。 「メッヘレンに行きましょう」と彼女は言いました。 「観光客がいない、小さなブルージュのようなものです。」興味をそそられました。

メッヘレンは、ブリュッセルとアントワープの両方からわずか 30 分、ベルギーのオランダ語を話す北部地域、フランドル地方の中心部にあります。私たちはブリュッセル郊外の村にあるアンネの家から電車に乗り、数人の神父が乗っていることに気づきました。 「奇妙だ」アンは言った。 「ベルギーはカトリックですが、電車の中で神父を見たことはありません。」

駅から少し歩くと、印象的な中世の絵画が目に飛び込んできました。石畳の通りが迷路のような古代の石造りの建物を通り抜け、遠くに中世の大聖堂のゴシック様式の塔がそびえ立っています。私の第一印象は、メッヘレンは非常に重要な町だったに違いないということでしたが、実際にそうでした。

16 世紀初頭、この都市はオーストリアのマーガレット女王のもと、低地諸国 (ベルギー、オランダ、ルクセンブルク) の首都として君臨しました。素晴らしい図書館を備えたメッヘレンの彼女の豪華な宮殿は、北欧初のルネサンス様式の建物とみなされており、現在は法廷となっています。 1530 年に彼女が亡くなった後、首都はブリュッセルに移転し、オランダは分離してアムステルダムに独自の首都を設立しました。しかし、全盛期のメッヘレンは、儲かる布地貿易で繁栄し、芸術や音楽など豊かな文化生活を満喫していました。

ヨーロッパのほとんどの町では日曜日は一般的に静かですが、町の中心部は人々で賑わっていました。 「それは公平！」アンは言いました。町では毎週土曜日にマーケットが開かれますが、私たちが訪れた日を含む年に 2 回はフェアが開催され、店主がブティックの前にテーブルを並べ、メッヘレンの外から来た業者が点在する露店で販売します。まだ早い午前10時頃だったので、売り子たちはテーブルに手編みの帽子やスカーフ、山盛りのチーズ、骨董品、ベルギーの名物である美しいレース編みなどを並べていた。

私たちはショップ、次から次へとゴシック様式またはバロック様式の教会、そして街にある 12 の城のような門のうち最後に残っている 13 世紀のデ ブリュッセル門を散策しました。その先には広大な歩行者専用道路が広がっていた大市場, 1200年代から青空市場が開催されているメッヘレンの大きな市場広場。広場に影を落とすゴシック様式聖ランボルド大聖堂1200 年から 1520 年にかけて、6 世紀に異教のドイツ部族をキリスト教に改宗させた地元の聖人ランボルドの遺体を安置するために建てられました。聖ランボルド教会は、高さ 252 フィートの尖塔が完成する前に資金が枯渇するまで、世界で最も高い教会になる予定でした。現在のものは「わずか」319フィートの高さです。

14 世紀に織物会館として使用されていた市庁舎が向かいに建っており、18 世紀のルネッサンス様式やロココ様式の建物が多く、ベルギーの階段切妻屋根で絵のように美しく、印象的な建築展示を完成させています。しかし、歴史だけがすべてではありません。広場の周囲にはいくつかのカフェが立ち並び、人々がたむろし、珍しく晴れた 9 月の日を楽しんでいたのです。

「コーヒーを飲みましょう」デイビッドは言いました。

「ここにはいないよ」アンは言った。 "私に従ってください。"

私たちは教会の向かい側の通りを渡り、アンは私たちを隠れ家的な屋内外のカフェに連れて行ってくれました。クウブ。私たちはカプチーノを飲みながら、「プランクジェ メット ブラウヴェルスカース & ゴーダ」（ビールチーズとゴーダのボード）をシェアしました。実質的にオランダ風チーズの巨大な塊 2 つで、このチーズ愛好家にとっては天国の味でした。

次の目的地は、ベルギーで最も名高い醸造所の 1 つであるヘット アンカー醸造所です。再び外出中、私たちは警備員によって封鎖された聖ランボルド教会の正面玄関の近くを蛇行しました。身なりを整えた群衆が教会の壮大だが閉ざされた扉の前に集まった。

"何が起こっていますか？"アンは見張りの一人にフランドル語で尋ねた。

「新しい大司教が叙階されつつある」と彼は言った。

電車に乗っていた司祭たちはそう説明しましたが、当時私たちはそれがどれほど大きなことなのか理解していませんでした。その後、ベルギーのフィリップ国王とマチルド王妃がメッヘレン＝ブリュッセル大司教区の新しい大司教の叙階式に出席したと読んだ。リュック・テルリンデン、教皇フランシスコ自身によって選ばれました。

私たちが教会に入るのは、500段以上の曲がりくねった階段を登って、360度の景色を望む見事なスカイウォークに向かうためではなく、ましてや叙階式を見るためではありませんでした。私たちは石畳の通りをさらに歩き、メロデ通りで古代のメジャー神学校（現在は教区司牧センター）に出会いました。きらめく金とクリーム色のローブ、豪華な留め飾り、頭飾りを着た司祭の群れが二重扉から飛び出し、通りをパレードした。彼らは招待客として叙階式に向かう途中、私たちに笑顔で手を振りました。

私たちはさらに狭い石畳の小道、雨戸の閉まった古い家々、そして花が咲き誇る中庭の 4 分の 1 に入りました。大ベギン会修道院（大ベギン会）とアンは言った。そこは信徒の信心深い女性たちが誓いを立てずにコミュニティで暮らしていた場所だ。彼らはパン屋、ケアセンター、教会を備えて自給自足していた。現在、この絵のように美しい家は幸運な住人によって個人所有されており、バラやゼラニウムの美しい庭園を維持しています。

大ベギン会修道院を越えて、私たちは見つけましたアンカー、その歴史は1369年に遡り、おそらくベルギーの多くの醸造所と同様に修道士によって設立されました。彼らの有名なビール、グドン カロルスは、メッヘレンで形成期を過ごした神聖ローマ皇帝カール 5 世にちなんで名付けられました。デビッドは90分間の醸造所ツアーに参加することにしました（彼は話せないフランドル語でした。英語ツアーはありますが、今日はありません）。一方、アンと私は追いつきながらもう少し歩き回りました。

絵のように美しいダイレ川にかかる橋を渡り、14 世紀から穀物が取引されていたハーフェルヴェルフ (オーツ埠頭) に沿って歩くと、景色はよりブルージュらしくなっていきました。中世の商館の 3 つの見事なファサードが残っています。中央の建物はリトル デビルス (小さな悪魔の彫刻が確認できます) と呼ばれ、16 世紀の木造正面建築の希少な生き残りです。

アンは別の橋を渡り、別の古い通りを下り、アールデコ調のファサードに身をかがめました。黄金の魚（黄金の魚）。私も後を追って、この賑やかなカフェの明るい色の木のバーとパノラマの窓を眺めながら、ディジュレを見下ろす奥の崇高なデッキに引き寄せられました。

私たちは食前酒を求めて座った。二人ともベルギー人がよく飲むチェリーたっぷりの低アルコールフルーツビール、クリーク・リンデマンスを注文し、ポテトチップス（ランチにはこれくらい）を添えた。私たちは1時間、1時間半一緒に過ごしました—誰にも分かりません。この時代を超越した環境では、時間は関係ありません。太陽が輝き、パドルボーダーや遊覧船が通り過ぎ、フランドル語の言葉が辺りに漂っていました。

結局、私たちはヘット・アンカーに戻り、デイビッドとアンのパートナーと会い、最後にビールの試飲をしました。私は、国旗の色を表す 3 種類のゴーデン カロルスを 5 オンス注いだ「ベルギー国旗」を試飲しました。濃い色のクラシック、金色のトリペル、赤みがかったアンブリオです。キャラメルが染み込んだクラシックの最初の一口が私を誘惑したとき、デイビッドも加わりました。彼は、ツアーの内容はあまり理解できなかったが、一つだけ学んだことがある、と語った。それは、ビールは修道士によって醸造されたものではなかったということだった。修道女たち！

メッヘレン修道院の修道女たちは 1596 年にオスピス ド ボーヌを設立し、患者を治療するためにビールを醸造しました (地元の水はあまりにも危険だったため)。ヘット・アンカーの創設者であるルイス・ヴァン・ブリードムは、1865 年に修道女から建物を購入し、メッヘレン初のモルトスターであるヤン・イン・デン・アンカーと、彼のビールが「魂の定着」に果たした役割にちなんで醸造所に名前を付けました。

夕食のために、私たち4人は古い家に向かいました。魚市場（魚市場）、アンと私が以前に調べた歴史的な広場で、そこにはいくつかの屋外レストランが手招きしていました。モーセレン(ムール貝)、フライドポテト（ちなみに、「フライドポテト」はベルギーで発明されました）、そして水辺の景色。私たちが選んだのはローカルテーブルとタップ、広場のすぐ上のテーブルに落ち着きました。あまり知られていないフランダースの至宝を発見した喜びでグラスをガタガタさせながら乾杯を交わしながら、私はまだメッヘレンの多くの博物館や公園、バロック様式の修道院跡にある有名な公立図書館にすら到達していないことに気づきました。次回！