このイギリスの離島には希少種の野生のポニーが生息し、一夜を過ごせる 13 世紀の城もあります

ヘリポートのスチュワードは、「ちょっと狭いですね。足を踏み入れるスペースがほとんどありません。」とヘリコプターの準備を整えながら言った。私たちはランディのヘリポートにある、奇妙にも偵察小屋に似た待合室の建物に座っています。壁には有益な保護ボードが貼られています。ランディの愛するツノメドリのような海鳥を保護するためのネズミゼロ政策の詳細、サメの移動パターンの説明、そしてもちろん、ランディのポニーに特化した小さなセクションです。ヘリコプターを待っている 40 人ほどの人々を見回すと、どの要因が彼らをこの目的に最も引き寄せたのかすぐに疑問に思い始めます。イギリスの離島。彼らもポニーに興味を持っているのでしょうか？

一度に 6 人のグループが整列し、開いたヘリコプターのドアに向かって一列で案内されます。 ５番ヘリコプターが乗り込んで出発しました。私たちは6番目です。

6番ヘリコプターが呼ばれ、私たちは律儀に立ち上がります。荷物棟では荷物の重量を量る準備ができています。列に並んでいるのはわずか 6 人で、搭乗には 5 分かかります。すぐに燃料を補給した後、ランディ ヘリコプターは出発の準備が整います。 1 ～ 2 分が経過すると、私たちも拘束されます。私は前席のパイロットと通信するために、指定された「ヘッドセット パッセンジャー」を着用しています。ヘリコプターは前方によろめき、空中に上昇します。わずか 6 分後、私たちは海峡を渡ってランディ島に着陸し、島の希少種の野生馬を追跡する準備を整えて熱心に出発しました。

ランディ ポニーは、元島所有者マーティン コールズ ハーマンの個人的な保護プロジェクトとして 1928 年に導入されました。配送 42新しいフォレスト牝馬そして本土からの牝馬たちを、彼らが望むだけ島内を歩き回れるようにした。そして1930年に、ストロベリーローン色のウェールズマウンテン種牡馬を持ち込んだ。この種牡馬の息子の一人、ペッパーという名の褐色のポニーは、スピリット・オブ・ザ・シマロンのアニメーションキャラクターによく似ており、父親に代わって群れを率いていた。この島にダンポニーがこれほど長い行列を作っているのはペッパーのおかげだそうです。

ハーマンは野生のポニーの群れとともに平和と繁栄の中で暮らしていました。ポニー関連の唯一の不幸は、第二次世界大戦中に人口が若干過剰になり、余ったポニーを本土に輸送できなかったときでした。ランディの物語が変わったのは、ハーマンの息子であるアルビオン・ハーマンが 1969 年に亡くなったときだけでした。誰がランディの遺産を引き継ぐのかについて多くの不安があり、所有者が残されていませんでした。幸いなことに、ナショナルトラスト島を占領し、全国ポニー協会ランディポニーの将来に対する責任を引き受けました。彼らが言うように、残りは歴史です。

訪問の際、私は12月の風に耐えるために分厚いコートを着て、ヘリポートの着陸地点から村を抜けて、ポニーが好むと噂の場所であるクォーターウォールに向かって真っ直ぐ歩きました。

村と荒野を隔てる古い金属製の門を開けた直後、私は5頭のポニーの群れに遭遇しました。私がほんの数フィート離れたところに立っているにもかかわらず、無関心に草を食べている彼らを見ていると、これらのポニーがどれほど野生であるかという疑問が生じます。私の考えをほぼ肯定するかのように、片方の青い目と片方の茶色の目を持ったダン牝馬が私を見て、地面に突っ伏して昼寝をしました。彼女の態度は伝染するので、私は彼女と一緒に床に座り、彼女の首を掻きながら他の牝馬を観察しています。 3 つのベイと他のダンは、健康状態は良好ですが、かなり古いように見えます。ランディ ポニーには天敵はなく、ハイカーに慣れているため、特に 20 歳を過ぎた黄昏の年齢において、彼らののんびりとした態度は理にかなっています。

海岸に向かって泥だらけの石段を下りながら、ポニーが以前に同じ階段を登ることに成功したことを証明する蹄跡に気づきました。群れの確かな足取りは見事だ。さらに草が生い茂った崖沿いの道を進むと、ひげと丸まった角を生やした愛らしいシロイワヤギが岩の端から顔をのぞかせています。しかし、私がヤギの写真撮影をしたいと思っていたのですが、始まる前に甲高い金切り声で中断されてしまいました。驚いて頭が飛び上がると、約百メートル上空の崖の上からニホンジカの群れが私を観察しているのが見えました。シーン全体が非常に「バンビ」風に感じられます。ハーマンは明らかに野生動物に対して折衷的な趣味を持っていました。

私の残りのハイキングは、ポニーの目撃に関する限り、あまり成功しませんでした。とても大きなカラスが見えるので、遠くの崖にいる人間と間違えてしまいます。ハイランド牛の群れもいて、さらに数頭の鹿が金切り声を上げていました。ただし、誰も再び現れなかったので、彼らはどこか隠れた場所から私を観察していたのでしょう。岬全体を一周してゲートに戻ると、皮肉なことに、ここには残りの群れが立っています。明らかに、これらは若い牝馬と中年の牝馬です。群れの力関係はもう少し緊張しており、さまざまな牝馬が交代で他の馬を押しのけ、優位性を誇示しています。私は歯と足を避けるために簡単に心の中でメモを取ります。

小さな鈍い子馬が私たちを見つけると、好奇心旺盛に耳を前に突き出して、フレンドリーに「こんにちは」とまっすぐに行進します。私が初めて見たオスのポニーは、人懐こく、人間と積極的に関わり、仲間を求めようとするようです。しかし、私たちの交流は長くは続かず、イチゴのローアン牝馬が歩いてきて彼のお尻に噛みつきました。これは、この奇妙な女性と話すのをやめて先に進んでくださいという明確なメッセージです。彼女も私と会うことに興味がないようです。群れの反対側では、小さな鹿毛の牝馬が近づいてきます。彼女はまた好奇心旺盛でフレンドリーで、私の顔に鼻を近づけて匂いを嗅ぎました。 1分ほどやり取りをした後、ストロベリーローンの雌馬が耳を後ろにピンで留めて戻ってきました。彼女は小さな入り江の上を移動し、それから私に渋い表情を向けました。もう時間がないことはわかっています。 「ヒントは出ました」と私は彼女に言い、村に戻り歩き始めました。

もう3時間もハイキングをして群れを見つけているのですが、もうお腹が鳴り始めています。 19世紀海鮮居酒屋フィッシュ＆チップスとフレッシュなコーニッシュペールエールを1パイントお約束して電話をかけています。食べ物を待っている間、「Lundy Ponys — Sponsorship」というタイトルの大きな青いフォルダーを見つけました。そこには島内のすべてのポニーの写真に加えて、名前、生年月日、品種系統などの詳細がすべて掲載されています。フレンドリーなダン牡馬はセントジョンと呼ばれ、小さな鹿毛の牝馬はフィオナでした。ボス、別名ストロベリーローン牝馬は、2019年生まれのティベッツアンでした。さわやかなドリンクを飲みながらお腹を満たしながらポニーについて読むと、とても良い気分になります。

4 月から 9 月の間にランディ島を訪れる場合は、フェリーで本土に戻るオプションもあります。しかし、これは 12 月であり、12 月には、海峡とギザギザのランディ海岸線を航行するフェリーはありません。その代わり、次のヘリコプターが月曜日に予定されている間、私は 3 日間本土から切り離されることになります。それまでの間、私はランディ島の反乱を阻止するための拠点としてヘンリー三世から委託された 13 世紀の城に滞在する予定です。とてもエキサイティングな宿泊オプションですが、深夜から午前 6 時まで停電することを考えると不安ですが、バーテンダーにチェックイン方法を尋ねます。「パブを出て左に曲がるだけです」と彼女は言いました。 「鍵はドアの中にあります、そしてそれは大きな城です - 見逃すことはありません。」

月曜日がずっと先のように思えますが、明日は群れと時間を過ごすために戻ってくることを疑いません。その頃にはティベッツ・アンと友達になれるかもしれない。あるいはそうではないかもしれません。彼女にはやるべき仕事があり、今のところ私たちの友情は少し一方的なようです。