一生に一度のサファリで、ビッグ 5 を眺め、象徴的なビクトリアの滝を体験し、志を同じくする旅行者たちと星空の下でキャンプをしました

ブルックリンの火曜日の夜、私はコインランドリーの密酒店の奥にいて、そこで気まぐれに、あの風変わりな機械式占いマシンの 1 つにコインを落としました。

「あなたは人生の中で、現時点ではもう役に立たない何かにしがみついています。怖いから、あるいは次に何が起こるかわからないから、しがみついているのです。親愛なる皆さん、私のアドバイスに耳を傾けてください。手を放すとすぐに道は明らかになります。人生があなたのために計画した次のステージを受け入れる時が来ました。信じてください、あなたの後ろにあるものよりもはるかに優れています。」

私は本当でした。私は最近、国を越えてニューヨーク市に移住するなど、人生に大きな変化をもたらしました。移行の一環として、私は自分自身に「新生活のやりたいことリスト」を作成しました。これは、移行期間が終わったと感じる前にやりたいことのリストであり、このリストの最後の項目はアフリカのサファリでした。

自分の幸運の意味の背後にある謎が私の心に残りましたが、サファリの準備があったので、私の考えは最終的に他のことに移りました。

長年女性の一人旅を続けてきた私は、18 ～ 35 歳の旅行者のグループに加わり、この象徴的な旅行を一人で行うことを計画していました。コンティキツアー。

グループツアーは若者たちの旅行方法としてますます人気が高まっていますが、私自身はグループツアーに参加したことがなかったので、これは絶好の機会だと思いました。アフリカのサファリは私一人で簡単に旅行できる経験とは思えませんでした。徹底的に調べた結果、9日間のツアーを選択しました。ビクトリアの滝とボツワナそうすれば両国を巡ることができます。私は 3,000 ドル弱 (この規模の旅行としては破格) でツアーに参加し、出発しました。

私は残りのツアーグループよりも早くザンビアのリヴィングストンに到着したため、時差ぼけに慣れ、周囲の景色を楽しむことができました。にチェックインした後、ビクトリア フォールズ ウォーターフロント ホテルザンベジ川沿いに位置するこのホテルでは、午後はプールサイドでのんびりと過ごし、野生のヒヒの家族が敷地内を走り回っているのを眺めていました。

何もすることなくただそこに座っているだけなれ、最後に食べたのはいつだったか、と思った。本当にそれはできましたか？ただなれ。ただ存在するだけ。長い時間が経ちました。ニューヨークでは、自分が今いる状況を理解するために立ち止まることなく、常に次のことに向かって走り続けていたことに気づきました。その瞬間まで、自分がどれだけ疲れ果てていたか分かりませんでした。私はついに立ち止まり、一分間呼吸をしてリラックスしました。平和でした。

翌朝、私は他の15人の旅行者グループと会うためにジンバブエ国境に向かった。コンティキは旅行をモジュール化して、旅行者のグループがさまざまな時点で参加したり出発したりするため、結局のところ、すでに 15 日間の旅行に参加していた既存のグループに参加している旅行者は私だけでした。ケープからデルタサファリまで旅行 — 同社の最も評価の高い旅行の 1 つ。

彼らの旅はケープタウンから始まりヨハネスブルグに向かい、最終的にザンビアで私と会いました。この 1 週間でお互いのことを知り合うためにすでに過ごしてきた人々の旅行に唯一人が参加するのは少し気が引けましたが、明らかにすでに緊密でありながらもフレンドリーで社交的なグループが私を両手を広げて歓迎してくれました。

グループの仲間は 18 歳から 35 歳までの若い世代だと思っていたので、20 歳から 35 歳までの幅広い年齢層が集まっていることにうれしい驚きを感じました。29 歳の私は、自分がぴったりと溶け込めると感じました。米国出身。オーストラリア、ニュージーランド、南米、ヨーロッパ、私の旅行仲間の何人かは他のコンティキツアーに参加しており、すでに同社のファンでした。一番驚いたのは、一組の夫婦を除いて全員が完全に一人で旅行に来ていたことだ。その結果、全員が新しい友達やつながりを作り、同じ志を持った人たちと本物の冒険をしたいという気持ちを持ってこの体験に臨んだのですが、それは珍しくて新鮮でした。

私たちは早速出発し、世界最大級の滝の一つである象徴的なビクトリア滝へ直行しました。私たちはそれを見る前にその音を聞いていました。私たちが近づくと、轟音を立てながら滝が目の前に広がり、巨大な高さと想像を絶する迫力を持っていました。曲がりくねった観察道を裸足で歩いた私たちは、滝から吹き出す霧で頭からつま先までずぶ濡れになり、轟音を立てる滝に対する興奮と畏怖の声をお互いに聞くことはできませんでした。

まるで合図したかのように、完璧な虹が頭上に現れ、壮大な滝の上に壮大なアーチを描きました。周りを見回すと、私自身の驚きが新しい旅仲間たちの顔に反映されているのが見えました。私は圧倒的な満足感で満たされました。同じように興奮している他の冒険家と一緒に、世界の七不思議の 1 つを体験できることはめったにありません。

翌日、私たちは夜明け前に目覚め、自然保護区内にあるホテルの敷地内で、初めてのウォーキングサファリに出かけました。

すぐに、ビッグ 5 のうちの 2 頭であるサイとアフリカ水牛が見えました。その日遅く、私たちのグループは国境を越えてボツワナに入り、チョベに到着しました。午後の狩猟ドライブでは、ゾウ（子牛を連れている）、シマウマ、キリン、イボイノシシ、ヌー、インパラ、ヒヒなどの群れが目撃されました。日向ぼっこをしているライオンが、近くに横たわっている兄弟に向かって吠えている姿も見られました。

午後の薄れゆく光の中、私たちのオープンエアのサファリバンは自然の水飲み場に近づき、動物界のあらゆる種が水を飲むために集まる様子を眺めました。貯水池のすぐ向こうにはナミビアの国境があり、太陽が降り注ぐその風景は、まるで「ライオン キング」から飛び出してきたかのようでした。それはあまりにも非現実的で信じられないほどで、私たちが実際にそこにいて、この目で見ているということが理解できませんでした。

翌朝、私たちはグループの仲間の約半数に別れを告げ、オカバンゴデルタに向かいました。彼らが去っていくのを見るのは悲しかったが、特に一緒に過ごした数日間の濃密な日々で私たち全員がかなり親密になっていたので、より少人数でより親密なグループと一緒にデルタに行くのはうれしかった。

私たちはチョベから象徴的なデルタへの玄関口であるグウェタの小さな村まで長い旅を始めました。車の運転中、ガイドのジェシーは、この地域の文化的、地理的歴史と、これから向かう広大なマカディカディ塩田についての背景を教えてくれて時間を過ごしました。 「水があるところには生命が存在します」と彼は説明しました。オカバンゴ デルタは、ボツワナとアフリカ大陸全体の両方で野生生物が最も豊かな場所の 1 つです。

ドライブが進むにつれて、景色はますます遠くなり、アフリカの夏の猛烈な暑さがミニバンの壁を貫通し始め、私たちを涼しく保つのに苦労する弱いエアコンとの戦いでした。

ジェシーは、私たちがデルタ地帯で行こうとしていた場所は、極度かつ容赦のない孤立した場所であり、何らかの理由で救助が必要になった場合、最寄りの町までは4時間かかるだろうと説明した。彼は日常的な警告のつもりで言ったが、私は不安な気持ちになった。私たちは何時間も未舗装の一本道を走り続け、ドアに「病院」と書かれた手作りの看板が掲げられたワンルームの建物と、いくつかの田舎の村を通り過ぎただけだった。暑さも厳しくなり、少し不安になってきました。私たちはそうでした本当にそして、何マイルも周りには何もありませんでした。

このままデルタへ向かうことも考え直したが、後戻りはできなかった。私は疑いを捨て、そのまま先へ進み、マカディカディ・パンの入り口に到着し、オープンエアのサファリ車に乗り換えました。暑さは厳しかったですが、会社の雰囲気は良かったです。私たちは午後、ミーアキャットを探しながら広大な不毛の地をドライブして過ごしました。

日が夕方に傾き、暑さがようやく消え始めたとき、私たちは数マイル先にある唯一の高い木で休憩するために立ち止まりました。樹齢はゆうに千年で、背丈も巨大で、私たちが足を伸ばして目の前に広がる空虚を眺めるとき、その巨大な木は木陰で休息を与えてくれました。太陽の光で疲れきっていて、おしゃべりする気分ではなかったので、静かな音を聞いている間、私たちは誰も一言も発しませんでした。音は何も聞こえず、風と風に乗る鳥のさえずりが聞こえました。

巨大な木に畏敬の念を抱いて立ち、ここが地球上で最も平和な場所かもしれないと思いました。私は目を閉じて沈黙を聞きました。それは純粋な静けさでした。それは魔法だった。私は今という瞬間にとても根付いていたので、今思い返すと、今でもあの感情、あの現在、あの平安を思い起こすことができます。

出発の時間になったので、私たちはバンに戻り、出発しました。

黄金の時間に茂みの中を車で走ると、夕方の光がアフリカの草を金色に変えました。太陽が地平線に沈み始めたとき、私たちは草原の中心にある人里離れた水飲み場に到着しました。そこにはスタッフが飲み物と軽食で満たされたバーと、座って夕日を眺めるために折りたたみ椅子のあるキャンプファイヤーが設置されていました。たき火のそばで「サンダウナー」を飲みながら景色を眺めていると、旅行前に読んだウィル・スミスの言葉を思い出しました。「神はあらゆる場所を訪れますが、神はアフリカに住んでいます。」その瞬間、私はまさにそれだと思いました。本当かもしれない。

私たちはたき火の周りに留まり、暗くなるまで話し続け、雲ひとつない空に10億の星が現れました。それはまさに私がアフリカがこうであってほしいと願っていたことであり、私がついに沈没してしまった現実、つまり私が長い間待ち望んでいた旅行がついに実現し、それはすべて正しかったのです。

翌日はオカバンゴデルタへ向かいました。私はサファリ車の後部座席で、ガイドのジェシーと旅仲間のジャックの間に割り込み、すべての持ち物を私たちの上とあらゆる隙間に積み上げました。しばらくして、私たちは絵のように美しい水飲み場に沿った空き地に入りました。そこではカバの家族が水に浸かったり、水から出たりしていました。

突然、土砂降りが始まりました。雨は静かだった池の水面で踊り、スイレンの葉は風に乗って左右に群がって浮かび、カバは天候の変化に悩まされることなく、以前と同じように歩き続けました。私は子供のようにくすくすと笑い、涼しい風と記憶以外では捉えられない瞬間の魔法に感謝した。

暑さから解放されたのは嬉しかったのですが、雨のため、屋外サファリバンでのぬかるみの道路での運転は、経験豊富なサファリガイドのオーナーであるニールにとっても困難でした。カンガラ アドベンチャー サファリズ。私たちはそれが終わるのを待つためにオフロードに車を停めた。 「TIA」とニールは叫んだ。「ここはアフリカだ！」

やがて雨も止み、藪の中のキャンプ場に到着した。完全にグランピングとは言えませんでしたが、スタッフ全員が早めに到着し、テント、ダイニングエリア、ファイヤーピット、バスルーム設備を準備してくれました。私たちは遠隔地にいたのですが、彼らが提供できる贅沢に感銘を受けました。

夕食には、ボツワナの伝統的な（そしておいしい）肉のシチューであるセスワが出されました。その後、私たちはキャンプファイヤーの周りに集まり、自然の響き渡るシンフォニーが響き渡り、暗闇の中で稲妻の虫が光る中、信じられないほどの星空の下でマシュマロを焼きました。

目的地が遠隔であることに対する不安にもかかわらず、なぜそこに来て世界の他の部分から切り離されることが本当に価値があるのか​​をようやく理解しました。オカバンゴデルタのような辺鄙で電線の通っていない場所でのみ見つけることができる静けさに出会うまで、私はニューヨークで自分がどれほど落ち着かないと感じていたかに気づきませんでした。

最後の朝、日が昇ると、私たちはサファリバンに乗り、早朝の狩猟ドライブに出かけました。この風景には、ゾウ、シマウマ、キリン、インパラ、カバ、珍しい鳥、さらには珍しいアフリカの犬がたくさんいました。正午ごろ、私たちは昼食のためにキャンプに戻り、その日の最悪の暑さをしのぐのを待ちました。私たちは屋根付きのデイベッドエリアに大の字になり、本を読んだりリラックスしたりしながら、旅行仲間の中で最も機知に富んだカルロスが、午後中ずっと笑わせてくれる逸話で私たちを楽しませてくれました。

やがてゴールデンアワーが到来し、最後のゲームドライブに出発する時が来た。私たちは光り輝く風景の中を1～2時間ドライブし、その後アフリカの茂みに沈む最後の息を呑むような夕日を眺めながら日没のために立ち寄りました。それはまた夢のような一日の完璧な終わりであり、一生に一度の旅を締めくくる素晴らしい方法でした。

空港に座って冒険について考えながら帰国の飛行機を待っていたとき、私は突然、ブルックリンの遠い密酒店での幸運の記憶に襲われました。実のところ、あの運命の夜からまだ 3 週間ほどしか経っていないのに、まるでそれ以来ずっと生きてきたかのように、それははるか昔のことのように感じられました。

私は心の中でその幸運を再現しました。

「あなたは人生の中で、現時点ではもう役に立たない何かにしがみついています。怖いから、あるいは次に何が起こるかわからないから、しがみついているのです。親愛なる皆さん、私のアドバイスに耳を傾けてください。手を放すとすぐに道は明らかになります。人生があなたのために計画した次のステージを受け入れる時が来ました。信じてください、あなたの後ろにあるものよりもはるかに優れています。」

私は、ニューヨーク市に住んでいた過去 8 か月間よりも、この 9 日間のほうがはるかに平和に感じていたことに気づきました。今回の旅行中、ついに到着しました。

人生にはたった一つのことしかないという考え、つまり他の人と同じ道をたどらなければならないという考え、特に次のような場合には、成功や充実感とは何かという従来の考えを追い求めなければならないという考えを手放す時が来たのです。そうしたありきたりなものでは私は満たされませんでした。旅行は、私が壊れていることに気づいていなかったものを癒すための治療法でした。それは私に、自分自身の道を切り開く時期が来たことを認識させました。おそらく、より強いコミュニティ意識を求め、旅行を通じてより有意義な関係を築くよう努めることによってです。

私は旅の始まりを思い出し、このサファリが私の人生にとって象徴的な意味を持つこと、つまり移行期の終わり、私の「新生活でやりたいことリスト」の最後の項目であることを思い出しました。それが次の期間の始まりになるとは思っていませんでした。私の人生の中でも最も特別な経験の一つであるアフリカへの旅を常に振り返り、そこで学んだことと、自分が起こそうと誓った変化に感謝します。

旅の終わりに、サファリドライバーの一人であるシルベスターが、このアフリカのことわざを私に伝えてくれました。振り返ってみると、私自身、これをこれ以上うまく表現することはできませんでした。あなたの足。」