このアリゾナ州の町には、米国で最高の星空観察スポットがいくつかあります — 旅行の計画方法

8月中旬、フラッグスタッフに到着してすぐに私たちは次のことを知りました。アリゾナ、モンスーンシーズンの真っ盛りです。日中はほぼ晴れていて、標高 7,000 フィートの地では過ごしやすい温暖な気候でしたが、特に車で 3 時間離れたフェニックスの夏の熱波と比べると、午後遅くと夕方は動きの速い嵐によって中断されました。ある夜、私たちの魅力的でおしゃれなホテル、ハイ カントリー モーター ロッジ、嵐による停電で突然真っ暗になった。

大学生の息子アッシャーが、突然 Wi-Fi が使えなくなったことについてうめき始めたので、これは絶好のチャンスだと気づきました。私は彼を屋外に引きずり出しました。雨は止み、強い風がサンフランシスコ山脈の周囲に残っていた雲を払いのけ、広大なウィンクするタペストリーのカーテンを引き戻し、真っ黒な空に点状の光を映していた。

私たちは夜空を再確認するためにフラッグスタッフへ旅行しました。私たちの故郷であるニューヨーク市は、スイスの建築家ル・コルビュジエがかつて「地球に降りてきた天の川」と表現した場所で、光害により最も明るい天体以外はほとんど見えなくなります。

2001 年に世界初の国際ダークスカイシティに指定されたフラッグスタッフは、少なくとも 1958 年に公共の照明を制限する条例 (先見の明に注目すべき) を可決して以来、光害の制限に取り組んできました。それは科学者によって促されました。ローウェル天文台は、1894 年に当時山間部の辺境の町であった場所に設立された、私費で設立された天文研究センターです。フラッグスタッフが受け取ったらダークスカイ指定、コミュニティ全体が星の眺めを保存することの重要性を認識するようになりました。おそらく、より微妙ではありますが、それに負けず劣らず強力だったのは、数千年にわたって星座に基づいて季節や儀式が組織されてきた近くのディネ/ナバホ族の影響です。

1960 年代から 70 年代にかけて、この地域の火山噴石丘の月のような風景は、今も先住民族にとって神聖な場所であり、NASA のアポロ宇宙飛行士の訓練場として機能しました。当時のフラッグスタッフは汚い雰囲気がありましたが、今では街はより若々しく楽観的な雰囲気が漂い、新世代の宇宙飛行士が訓練を受けています。アルテミス III (半世紀以上ぶりの NASA の月への有人ミッション) は来年の打ち上げに向けて順調に進んでいます。

子供の頃、アッシャーは宇宙飛行士と宇宙ロケットに魅了されました。現在、主要な研究大学の学生である彼は、その興味を物理学と天文学の研究に向けています。一方、私の参照点は主に文化的なものです。私にとって、「アフター・ダーク」には通常、アートのオープニングやバレエが含まれます。 「スキャパレリ」というと、19世紀のイタリアの偉大な天文学者である叔父のジョバンニではなく、1930年代の「ハードシック」なルックで有名なパリを拠点とするファッションデザイナー、エルザを思い出させます。この旅行は、私たち二人にとって地理的には初めての領域で展開することになりますが、テーマ的には息子にとってはより馴染みのあるものでした。しかし、私はこの権威の逆転と、彼を魅了する世界についてもっと学ぶ機会を歓迎しました。

私たちの最初の目的地は、占星地質科学センターは、惑星やその他の天体の地質図を作成することと、月の表面を効果的に徘徊する必要がある岩石科学の宇宙飛行士候補者 (別名 AsCan) を訓練することという 2 つの使命を持って 1962 年に設立された米国地質調査所の一部門です。このセンターは予約制で一般公開されており、科学者主導のツアーを提供しています。

ここはアッシャーにとってオタクの天国で、惑星防衛（ニュース速報：地球に衝突する軌道に乗っている小惑星は知られていない）や宇宙資源（月の極冠にある氷が多くの関心を集めているようだ）の専門家と話すことができた。また、フィールド調査中に、AsCan が本当に優れたキャンパーであることもわかりました (モチベーションが高く、協力的で、何でもできる姿勢を持っています)。

アポロ宇宙飛行士の訓練に使用された探査機グローバーをじっと見つめ、センターの火星の地形図をまたいで食欲を刺激した後、私たちは昼食のためにダウンタウンに向かった。適切な肉と食材、肉屋とサンドイッチを組み合わせた店で、地元産で人道的に育てられた肉を、歴史的な建物の中で提供しています。ルート66。私のお気に入りのローワー・イースト・サイドのデリには日陰はありませんでしたが、ジェームズ・ビアード賞にノミネートされたパストラミは別格でした。

あの日の午後、宝石のような店で北アリゾナ博物館、私たちはコロラド高原の10の先住民族の文化と歴史について学び始めました。ここでは、部族コンサルタントが協力して、ホピ族、ヤバパイ族、ズニ族などの精巧な陶器、かご細工、衣装の展示を行っています。翌朝、私たちはローウェル天文台で太陽を見るという、まったく異なるこの世のものとは思えない経験をしました。安全フィルターを取り付けた望遠鏡を通して、地球上の熱、光、暖かさの多くの源である蔓が踊るオレンジ色の球体を見つめていると、あたかも神を直接見ているのではないかと感じました。

ポンデローサパインに覆われた丘の中腹に天文台を設立した火星に夢中の科学者パーシヴァル・ローウェルは、敷地内のドーム型霊廟に埋葬されている。ローウェル研究所の現所長であるジェフリー・ホールは、研究施設の美しいキャンパスをざっと見学した際にそのことを指摘した。キャンパスには、1929年にカンザス州の元農場少年クライド・トンボーが13インチの望遠鏡を覗いて何かを発見した構造も保存されている。冥王星の発見につながりました。 (2006 年に冥王星が「矮星」の地位に降格されたにもかかわらず、ここの多くの人は依然として冥王星を本格的な惑星だと考えています。)

ローウェルでは現在、大きな変化が進行中である。その中には、フラッグスタッフの暗い空が主な光景となる寒い夜に備えて暖房付きの座席を備えた、5,300万ドルをかけて巨大な屋外プラネタリウムが今年後半に完成することも含まれる。

ホールは、彼の居心地の良いアーツアンドクラフツスタイルのオフィスで私たちと会うことに同意し、そこで私たちは今日天空の観察者が直面している課題について話し合いました。そのうちの 1 つは、2019 年以降のスターリンク衛星の急増です。これは地球規模の通信を促進する一方で、「地球低軌道」（上空 300 ～ 1,000 マイル）の見方を変える危険性もあります。これは、天文学者と「口承伝承と文化遺産が星の中にある」先住民族の両方に影響を与える可能性がある、と彼は述べた。 「それは私たちにとって聖書を書き直すようなものでしょう。」

一方、地球に戻ると、私たちは光汚染の転換点に直面しており、人間と動物の両方の生命に対する悪影響がますます注目を集めています。ホール氏によると、世界中の地域社会が従来の照明システムからよりコスト効率の高い LED に切り替えているが、そうすることで空の輝きが 2 倍になる危険性があるという。 「すでに米国の国民の4分の3は天の川を見ることができなくなっている」と彼は付け加えた。フラッグスタッフの街路灯は下向きの琥珀色の LED を使用しており、街の暗い空を守っています。 「私たちは他のコミュニティが利用できるモデルを確立しようとしているのです」とホール氏は語った。

24時間年中無休の仕事サイクルと、ほぼすべてのものを照らすことに執拗に焦点を当てて、夜を取り除くと、私たちは何を失うでしょうか？これは、地元の人気店でピザとクラフトビールを飲んだ後、フラッグスタッフのダウンタウンの琥珀色に輝く通りを夜の散歩中に思ったことです。ダーク スカイ ブルワリーとピッツィクレッタ。私たちのガイドは、天文学者でフラッグスタッフ・ダークスカイズ連合の会長であるクリス・ルーギンビュールと、古代アラビアの星の伝承に焦点を当てて研究を行っている学者のダニエル・アダムスでした。アダムズ氏は、アルデバランなどの名前の由来について、この赤みがかった星が夜空を横切ってプレアデス星団を「追いかけている」ように見えるため、「追随者」を意味するアラビア語の「アル・ダバラン」に由来すると説明した。彼女が話しているとき、私は、星に付随した豊かな人類の歴史も今、絶滅の危機に瀕しているということに気づきました。

私たちがローウェルで深夜の天文「軽食」を求めてマーズヒルに戻ると、空はゆっくりと晴れてきました。そこで私たちは、天体の完璧なイメージである土星とその輪の素晴らしい眺めを眺めました。

それでも、先住民族が崇拝を続け、かつてアポロ宇宙飛行士が歩き回っていたサンセット・クレーター火山に沿って、美しく人里離れた溶岩流トレイルをハイキングしていた翌日、私たちの都会的な反射神経が失われ始め、代わりに次のような感覚が生まれました。不思議。北東25マイルにあるウパトキ国定公園では、文字通り、この公園はアリゾナとは異なり夏時間を採用しているナバホ族との境界を共有しているため、そして比喩的に、建設されたプエブロの壮大な遺跡を観察したため、別の時間帯に入りました。砂漠の低木と赤い岩の風景の中で、約 1,000 年前にホピ族とズニ族の先祖によって建てられました。

翌日、頂上の縁に立っていると、流星クレーターそしてはるか下の展望台にある小さな点であるアッシャーを見つけたとき、私は地球を超えた世界の広大さをほんの少し感じました。このクレーターは幅4分の3マイル、深さはワシントン記念塔の高さと同じで、5万年以上前、時速4万9000マイルで移動する隕石が地球に衝突したときに形成された。 （敷地内のバリンジャー宇宙博物館では、流星とその影響に関する魅力的でインタラクティブな、そして時には物理的に揺さぶられるような展示が行われています。）

その夜、私たちは回復モードで、ロシェル・ダニエルシェフの洗練されたアメリカ料理をレストランで楽しみました。アトリア温かい牡蠣と冷たい牡蠣、骨髄のタルタル、自家製パスタ、ソノマ産鴨胸肉を添えて。私たちはまた、翌日の冒険、グランドキャニオンでの星空観察に向けて力を蓄えていました。

翌日の夕方、日が暮れると、峡谷のサウスリムを囲んでいた観光客の大群はすぐに消え去った。私たちのガイドである天文学者は、グランドキャニオンの冒険は小さな望遠鏡を持ってきていて、光がまだ十分強いうちに、コロラド川、峡谷の底にある薄く輝く銀の鉱脈でそれを訓練しました。

ヘラジカのつがいと一匹のオオツノヒツジが、群れからはぐれ、私たちと一緒に夕日を楽しむために縁までさまよっていました。深まる夕暮れの中で、肉眼でも見える小さな衛星列が藤色の空に対して対角線を描いていました。そして夜が明けた。私たちの視界が慣れるまでにしばらく時間がかかりましたが、すぐに、暗くなる天蓋の頭上に何十もの輝かしいダッシュであることが判明するものの最初のもの、ペルセウス座流星群を見つけました。

今では、その夜見た星や星座の名前をいくつか覚えているだけです。しかし、ノースリムに昇る天の川、つまり未知の目的地へと続く巨大な光の道を見たときに感じた畏敬の念は決して忘れられません。

この物語のバージョンは、雑誌 2024 年 4 月号に初めて掲載されました。旅行 + レジャー見出しは「光のファンタスティック。」