宇宙旅行が始まりました: 最後のフロンティアへの旅行を予約

宇宙探査とイノベーションの次の時代が到来しています。私たち全員が招待されています。宇宙旅行が正式に始まり、それが地球を救うかもしれません。

2021年7月、私たちはリチャード・ブランソンとジェフ・ベゾスが宇宙旅行業界にとって大きな飛躍を遂げて空に飛び立つのを見ましたが、宇宙の果てへの彼らの打ち上げは特に良いタイミングではありませんでした。世界的なパンデミックと気候変動の緊急事態を背景に、2人の億万長者がジョイライドで宇宙へ旅立ったことは、光学的には良くなかったかもしれないが、何が起こったのか、そしてそれが人類の将来にとってどれほど重要であるかを過小評価してはいけない。

ヴァージン・ギャラクティック社の超音速スペースプレーンとブルー・オリジン社の再利用可能なロケットの初の有人打ち上げにより、商業的な世界が実現した。宇宙旅行は最初の一歩を踏み出しています。両社は近い将来、有料の宇宙観光客向けに定期的な定期旅行を開始する予定だが、両社のビジョンは何年も前に遡り、有人宇宙飛行の始まりにまで遡る。

宇宙開発競争: 当時と現在

ベゾス氏のブルー・オリジンは、最初の乗組員を宇宙に送るのに縁起の良い日を選んだ。 2021 年 7 月 20 日は、アポロ 11 号の宇宙飛行士ニールアームストロングとバズアルドリンが人類で初めて月面歩行を達成してからちょうど 52 年目でした。しかし、2021年に祝われた主要な宇宙旅行記念日はこれだけではありませんでした。

4月12日は、ロシアの宇宙飛行士ユーリ・ガガーリンが人類で初めて宇宙に到達しただけでなく、地球周回軌道に乗ってから60周年だった。一方、5月5日は、アラン・シェパードを15分間の準軌道飛行で打ち上げたNASAのフリーダム7ミッションの60周年を迎えた。彼は高度161マイルに到達し、カプセルがパラシュートで海に着水するまで宇宙に行った最初のアメリカ人となった。

写真イラスト：マライア・タイラー

ブルー・オリジンのニュー・シェパード発射システムの名前は偶然ではありません。そのミッション概要は、億万長者級の快適な座席と大きな窓を除けば、1961 年のアメリカ初の宇宙飛行とほぼ同じです。テキサス州西部の砂漠にあるヴァンホーン近くの第 1 発射場から、このロケットは最大 6 人 (ただしパイロットは含まない) を乗せたカプセルを宇宙に発射し、15 分後にパラシュートで降下します。

ヴァージンギャラクティックの体験は異なります。超音速ロケット推進スペースプレーン SpaceShipTwo VSS Unity には、乗客 6 名と高度な訓練を受けたパイロット 2 名が乗車できます。母船に縛り付けられた状態で、ニューメキシコ州トゥルース・オア・コンシークエンシズ近くのスペースポート・アメリカから滑走路に飛び立つ。高度 52,000 フィートでロケットエンジンを取り外し、1 分間燃焼させて速度をマッハ 3 に達し、宇宙の端に到達します。数分間の無重力状態の後（乗客は宇宙の暗闇を背景に地球の曲面を見る機会を得ました）、滑空して滑走路に着陸します。

宇宙へのチケットの値段

こうした短期旅行の費用は 25 万ドルから 50 万ドルですが、2022 年 4 月には、さらに天文学的な価格で、まさにこの世のものとは思えない宇宙への個人旅行が始まりました。それは宇宙観光バブルのもう一人の億万長者、イーロン・マスクからのものだ。アクシオム・ミッション1では、彼の会社であるスペースXが、ヒューストンに拠点を置く宇宙旅行会社アクシオム・スペースに代わって4人の民間宇宙飛行士を打ち上げた。アメリカの不動産投資家、カナダの投資家、元イスラエル空軍パイロット、元NASA宇宙飛行士が、クルードラゴン宇宙船で驚異的な軌道ミッションに挑戦しました。

サラ・メイデン

航空券1枚あたり5,500万ドルの国際宇宙ステーションへの旅行は、最高級の超野心的な宇宙旅行を代表するものでした。「彼らは本物の宇宙飛行士と同じことをしました。ヴァージン・ギャラクティックとブルー・オリジンがアクシオムのミッションの前に飛行したのは偶然ではないと思います」と共同創設者のクリスティーナ・コルプは言う。より良い世界のためのスペース。アクシオム・スペースは、宇宙旅行者に訪問先を提供するため、早ければ2025年にも初の「宇宙ホテル」となる民間宇宙ステーションを立ち上げる予定だ。

宇宙旅行の未来、そして私たちの地球の未来

ブルー・オリジン提供

マスク氏は火星の植民地と人類の宇宙への広がりについて語るが、スペースXは2012年以来、ISSに物資を打ち上げるためのNASAとの契約から多額の利益を得ている。 2020年の夏には、NASAの宇宙飛行士の輸送も開始した。現在試験中のSpaceXのStarshipは、早ければ2025年にもNASAの宇宙飛行士2人、最初の女性と次の男性を月面に着陸させる予定だ。

ご存知のとおり、宇宙旅行は地球を救うというより大きく価値のある目標の余興にすぎません。ブルー・オリジン社は、今後数年のうちに、貨物と宇宙飛行士を軌道に乗せることができる、再利用可能なニュー・グレン・ロケット（1962年にアメリカ人として初めて地球周回軌道を周回したジョン・グレンにちなんで名付けられた）をテストする予定だ。ベゾス氏は、地球を救うためには宇宙に行く必要がある、具体的には重工業を宇宙に移すことで地球を汚染から守る必要があると考えていると述べた。それは、宇宙旅行が安全で、計画的で、手頃な価格である場合にのみ起こります。宇宙旅行は、大衆旅行が航空運賃を引き下げたのと同様に、競争力のある宇宙経済の創出に役立ちます。

同様に、ブランソン氏の目的は宇宙へのアクセスを増やすことだ。「私たちは新たな宇宙時代の先駆けにいます…私たちの使命は、すべての人が宇宙をもっと利用しやすくすることです」と彼は初飛行後に語った。微重力実験は2021年7月の最初の飛行で行われ、その後のすべての飛行でも同様の計画が行われていました。

地球上の私たち全員にとっての科学的スピンオフは現時点では不明ですが、宇宙コミュニティはイノベーションに関して信じられないほどの実績を持っています。「太陽光発電のようなクリーンエネルギーは宇宙計画によるものです」とコルプ氏は言う。「ソーラーパネルは衛星に電力を供給するために発明され、宇宙船に電力を供給するために改良されました。」 GPS、天気予報、電気通信、さらにはインターネットアクセスも可能です。私たちの惑星がどのように行動し、変化しているかを観察する大小の衛星群もあります。「気候変動を監視し、ハリケーンを追跡し、宇宙の極限環境で生き残る方法を学んでいるのは宇宙産業です。たとえば、水をほとんど使わずに食料を栽培する実験も含まれます」とコルプ氏は言う。準軌道飛行や無重力飛行を含むあらゆる宇宙ミッションでは、デフォルトで環境実験が機内で行われます。

「これは地球から脱出するためのものではない」とベゾス氏は飛行後に語った。「重要なのは、これは太陽系で唯一の良い惑星であり、私たちはそれを大事にしなければならないということです。」ベゾス氏は手頃な価格の宇宙旅行にスケールアップしたいと考えている。これにより、最終的にはさらなる気候変動の防止、または少なくともその影響への対処に役立つ可能性のある長期的な商業プロジェクトが可能になります。

ただし、ブルーオリジン、ヴァージンギャラクティック、スペース X が宇宙に到達する唯一の方法ではありません。ロシアの宇宙機関ロスコスモスは、間もなく「市民宇宙探検家」をISSに連れて行く予定だが、「ブラック・スカイ・タイム」を得る最も手頃な方法は、宇宙の視点、高性能の宇宙気球によって推進される加圧カプセルを打ち上げます。

6時間の飛行費用は1人当たり12万5000ドルで、2024年にフロリダ州のスペースコースト宇宙港から打ち上げられる予定だ（最初の飛行はすでに満席だが、将来の遠征の待機リストに名前を載せることができる）。「アドレナリンが爆発するような短時間の無重力状態とは異なり、宇宙の視点フライトは宇宙の静けさをもたらします」と、Space Perspective の創設者、共同 CEO、最高執行責任者であるジェーン・ポインター氏は言います。スペースシップネプチューンのフライトでは、時速わずか 19 マイルで緩やかに上昇し、地球の生物圏を 6 時間かけて巡り、最後に最高潮に達します。宇宙から見た美しい地球。

宇宙旅行がついに始まりました。インスタグラムは「地球自撮り」の準備をしたほうがいいだろう。