ボツワナはビッグ 5 を見ても気にしない - それがこの国を特別なサファリの目的地たらしめている理由です

ボツワナは長期戦を繰り広げている。私のサファリガイドであるメシャックというバエイ族のメンバーは、そのような言葉を正確には使いません。しかし、私が彼の国をユニークにしているものについて彼に質問を投げかけると、彼が引用するすべての戦略と統計は、それを彼に代弁してください。私はボツワナにいますザ・ラグジュアリー・サファリ・カンパニー8日間、かわいそうなメシャクはそのうちの3日間を私に持たせました。

私が初めてメシャックに会ったとき、彼は遠く離れた滑走路からインパラの群れを追いかけていました。私は故郷の人が水たまりジャンパーと呼ぶ小型飛行機から降りるところです。この滑走路は、オカバンゴ デルタの高床式に建てられた 5 つ星の施設、ジャオ キャンプのものです。

「彼らは自殺しようとしていると思います。」

メシャックは笑いながらそう言う。しかし、彼がインパラの行動に当惑している、あるいはおそらく迷惑しているのはわかります。ファストフードの代表格であることから「藪のマクドナルド」とも呼ばれるカモシカにとって幸いなことに、ジャオキャンプは回転ドアの目的地ではない。新しいスタッフやゲストを乗せた飛行機は、1日おきにしか着陸しないかもしれません。ヘリコプターホライゾンズヘリサファリを専門とする人は、週に 2 回着陸する場合もあります。結局のところ、このホテルには豪華なヴィラが 2 室とスイートが 5 室しかありません。ジャオキャンプ、通過交通はありません。道路が車で走れるほど乾いていると仮定すると、最寄りの病院までは少なくとも 4 時間はかかります。一年のほとんどは水没している。

オカバンゴ デルタの水位は現在、ここ 5 年間で最高となっています。私のようなキャンプや訪問者にとって、それは良いことです。それはアクセスの増加を意味し、メシャックと私は伝統的なモコロのカヌーで湿地のような風景をトローリングしますが、野生動物の観察がより良くなります。ボツワナはアフリカの有名なビッグ 5 の本拠地であるだけでなく、世界のどの国よりも多くのゾウを誇ります。最終的に数えてみたら13万以上ありました。しかし、テキサス州に近いこの内陸国に住んでいる人はわずか 230 万人です。これは住民 18 人につき 1 頭のゾウに相当します。

その週の後半、私のマッサージはドゥマタウ、最新の豪華なキャンプウィルダネス サファリ、2頭の若い象が邪魔をします。キャンプスタッフは彼らを愛情を込めて「エリー」と呼んでいます。私のマッサージ師は、スパのそばで過ごすのが好きな兄と妹だと説明しました。彼らは遊んでいる、あるいはラフハウスという表現の方が適切かもしれない。彼らは、折れた枝や踏みにじられた茂みの跡を後に残します。

その後、プールで涼みながら、リトル・ドゥマタウ— 自分だけのプライベートなミニキャンプを望む家族や有名人に応える新しいコンセプト — 私はワニのはびこる川を群れが慎重に渡るのを眺めています。彼らは尻尾を水から上げながら進みます。ゾウが尻尾を失ったワニと遭遇したことはご存知でしょう。最終的に彼らは同じ島に到着し、そこで翌朝ライオンのうめき声が聞こえます。ここのライオンは、とてもたくさんいて、私の最終日には 14 頭が見られましたが、泳ぎが得意です。そうでなければなりません。

ボツワナ最大の観光名所であるデルタ地帯がこの国の美しいとすれば、南部のカラハリ砂漠はこの国の大胆なところです。この果てしなく続く砂と草の海は非常に乾燥しているので、スタッフはネコ科の畑、辺鄙な場所にあると最もよく表現される高級ロッジだが、敷地内のプールで酒を飲んでいるエリーたちをよく見かけるとのことだ。ボツワナでは、ほとんどの動物が国立公園や近隣諸国の保護区のように柵で囲まれていないため、キャンプで野生動物を見ることは珍しいことではありません。

ある朝、メシャックと私はジャオの姉妹キャンプに向かい、トイレで子供を産んだヒョウを探しました。まだ生後数週間です。私たちは彼らを見つけることはできませんでしたが、非常に声の高い雄ライオンとすれ違ったことはあります。メシャックは、自分の兄弟であるスカーフェイス、あるいはこの地域によく来ることで知られる女性の誇りを求めているのだと考えている。彼は落ち着きなく歩き回り、悲しげな喉鳴き鳴き声を上げます。彼の鼻は風に向かって持ち上げられ、仲間の匂いを嗅ぎ取ろうとしています。返事はありません。私たちが彼を追いかける2時間の間、彼は一人でいる。

ある時点で、ライオンが私たちの車に非常に近づいてきたので、手を伸ばしてたてがみに指を通すことができました。この500ポンドまで。デルタの王であり、ここに住むほとんどの動物たちも、人間は乗っている乗り物と一体です（立ち上がったり、急に動いたりしない限り）。捕食者でも獲物でもない乗り物は小さな脅威であり、無視するのが最善です。何マイルもの間、私たちが唯一の乗り物であることに気づかないことは不可能です。それがパンデミックだけのせいではないことがすぐにわかりました。

1990年代にボツワナの観光産業が誕生して以来、ボツワナは少人数で高コストのサファリを誇りにしてきました。ここには群衆は存在しませんが、25,000ドルのサファリには存在します。ほとんどのキャンプは 5 つ星ですが、それらはごくわずかです。ネコ・フィールズの最も近い隣人は、そこに行くために飛行機で行かなければならないほど遠くにあります。高収入で影響の少ない観光へのこのアプローチはアフリカに特有のものです。ボツワナは1平方マイルあたりの人口がわずか11人で、世界で最も人口密度の低い国の一つだが、ケニアや南アフリカなどのより人気のあるサファリ目的地の失敗から学んだ。これらの国の多くの企業の利益重視の目標は、できるだけ多くの観光客を獲得することでした。その結果、ディズニーのアニマルキングダムを訪れたかのような体験が得られます。

ボツワナでのサファリの料金はかなり高くなります。しかし、この参入障壁のせいで観光客は減少しています。インフラも少ない。その結果、ボツワナは依然として自然に見え、自然に感じられます。

たとえば、舗装された道路はほとんどありません。政府は、良好な道路がスピード違反につながり、それが貴重な野生動物の被害につながることを知っていると聞きました。プラスの面としては、観光客で混雑するランドローバーの渋滞の中で、獲れたての獲物の上でホバリングする野犬の完璧な写真を撮るために位置取りをする必要がなくなることだ。また、首輪をしている野生の猫を見ることもおそらくないでしょう。ボツワナではほとんどの場合、野生動物を放置しています。この規則の最大の例外はサイです。

2019年、100頭近くのサイが保管のために南アフリカからボツワナに持ち込まれた。この種のサイの移住はこれが初めてではなかった。残念なことに、ボツワナでは依然として密猟者が脅威となっています。それぞれのサイの位置は厳重に監視され、厳重に管理されているため、ガイドは私がサイの位置について尋ねると著しく不安になります。しかし、私のガイドたちは自国の政府を喜んで称賛します――少なくとも近隣諸国と比較してだと彼らは言います。

大陸で最も長く複数政党制民主主義が続いているボツワナは、アフリカで最も政治的に安定した国の一つです。その軍隊は反乱軍ではなく密猟者と戦っている。その人々の多くは英語を教えることができるほど上手に英語を話し、私がアフリカ旅行中に出会った中で最も温かい人たちです。カラハリ砂漠で出会うブッシュマンたちも、寒い朝を手作りの罠を仕掛けたり、根を探したりして過ごすことに満足しているようだ。植物の中には媚薬であると考えられているものもあれば、癌を治すと考えられているものもあることを知りました。

がんで死に瀕していて、死ぬ前にビッグ 5 を見たいという目標があるなら、南アフリカのクルーガー国立公園に行ってください。ボツワナ滞在の8日間でビッグ5を見る可能性について尋ねたとき、メシャックはそう答えた。最初はがっかりしましたが、彼の誠実さに感謝しています。ボツワナでは、街にいるときにビッグ 5 を見ても気にしないことが徐々にわかってきました。そうなれば、より多くの動物が柵で囲まれ、より多くの道路が舗装され、サイの位置が世間に知られることになるだろう。率直に言って、ボツワナは観光客がビッグ 5 を見ても気にしません。それよりもビッグ 5 とすべての野生動物の福祉を重視しています。

結局、私は水牛、ライオン、象だけをリストから外してボツワナを去りました。それでも、私はがっかりしていません。それらの光景は、私が他の場所でゲームドライブで経験したものよりもはるかに親密に感じられました。これらの動物が本当に野生であること、首輪がなく、自由に行き来できることを知ると、私は彼らと過ごす時間をさらに大切にするようになりました。

さらに、どちらもボツワナに生息しているが、よりとらえどころのない側にあるサイとヒョウに会えないということは、私に帰国する良い口実を与えてくれます。