電車での旅行が家族の黒人の歴史を知るきっかけとなった経緯

「生まれたときから、私が知っていたのは駅だけでした」と、87歳の名付け親であるナナが電話越しにこだました。私たちは電車の話を交換していました。私は最近ソロで52時間のトレーニングを受けました電車に乗るアムトラックのカリフォルニア ゼファーでシカゴからカリフォルニアまで。旅行全体が爽快でした。私は、ルームネットに宿泊し、ダイニングセクションで食事をし、ロッキー山脈を展望車に乗った経験を共有しました。でも名付け親は覚えている電車旅行プルマンポーターの時代には状況が異なりました。

プルマンのポーターは、プルマン社で働く黒人の寝台車乗務員でした。南北戦争後、ジョージ・プルマンは、彼の豪華な寝台車、または「ローリング・ホテル」と呼ぶ人もいるスタッフとして、元奴隷だった黒人男性 20,000 人を雇用しました。プルマンのポーターは、裕福な白人の列車旅行者のために靴を磨き、食事を作り、ベッドを整えました。また、乗客のあらゆるニーズに応え、列車内外で荷物を運ぶ手伝いも行いました。これらがなければ列車は機能しませんでした。

その値は理想的な労働条件には反映されませんでした。プルマンのポーターたちは 1 日 13 時間勤務の間、差別と人種差別に直面しました。彼らは白人にサービスを提供することはできましたが、彼らと話すことはできませんでした。乗客たちは名前を知る代わりに、ポーターたちのことを雇用主であるジョージと呼びました。そして、会社は彼らに2週間ごとに120ドルを支払ったが、彼らは月に400時間、およそ11,000マイルの労働を要求された。

ナナにも同じような思い出がありました。父親がウェイターとして働いていたため、彼女と母親は無料で電車に乗った。彼は一度に何週間も家を離れることになる。ジム・クロウや夕暮れの街のせいで黒人が車で移動するのは安全ではなかったため、彼女の家族の唯一の交通手段は鉄道でした。ナナと母親はデトロイトからオハイオ州、さらにはテネシー州やアラバマ州まで頻繁に旅行しました。ナナさんは乗車中に、白人と黒人の旅行者間の差別に気づきました。 「白人は寝台車を持っていましたが、私たちには寝台車がなく、ベンチで寝ていました」と彼女は語った。

劣悪な労働条件と差別にうんざりしたプルマンのポーターたちは、A・フィリップ・ランドルフに組合結成の協力を求めた。整理整頓の専門知識と雑誌を活用してメッセンジャー, ランドルフはプルマンポーターの大義に対する意識を高めるために戦った。止めろという脅しや賄賂を無視して、ランドルフとポーターたちは決して動じなかった。プルマン社が労働組合を認めるまでには12年かかり、何百人ものポーターが関与を理由に解雇された。ついに 1925 年に、現在知られている寝台車ポーター同胞団が米国初の黒人組合となることに成功しました。

しかし、彼らの影響はそれだけではありませんでした。労働組合結成を目指して闘うさなか、プルマンのポーターたちは自らの立場を有利に利用した。彼らは、北部の人々に関する出来事やニュースにアクセスできなかった南部黒人に、ルート上で新聞を配布した。プルマンのポーターはこれらの新聞を特定の場所に投げ、誰かがそれを拾うと、情報が家族から家族へと受け継がれました。

プルマンのポーターの労働組合結成もまた、公民権運動。エドガー・D・“ED”・ニクソン、当時の全米有色人種地位向上協会会長モンゴメリーそして地元の寝台車ポーター同胞団のリーダーは、モンゴメリーのバスボイコットの組織化に貢献しました。元プルマンのポーターとして、ED は組合活動から学んだことを伝え、アシスタントの努力を指導しました。そのアシスタントはローザ・パークスでした。そして、寝台車ポーター同胞団は黒人にとってより高賃金の仕事を担っており、それが後に黒人中流階級の形成につながったため、公民権運動のための資金集めに貢献した。

確かに、米国の鉄道旅行は以前のものではありません。しかし、それが人々の生き方であったことを忘れてはなりません。黒人の旅行者私のナナのように。そして、プルマンのポーターにとって、それは決して列車だけではありませんでした。彼らは米国の鉄道旅行の基盤であり、将来の社会運動の新たな道筋を切り開きましたが、黒人の尊厳が確認され、人間性が報われるために戦ったのです。彼らは、黒人旅行者として今日私が得ている移動の自由のために戦ったのです。だから、今度誰かが「黒人は電車に乗らない」と言ったら、「それが私たちの仕事だ」と言ってくれた私のナナのことを思い出してください。