クジラと泳ぐのは一生に一度の冒険です — 責任を持って行う方法は次のとおりです

私の経験では、外洋でクジラと一緒に泳ぐことの主な危険は、数トンの海洋哺乳類に潰されたりむしゃむしゃにされたり、何らかの形で深海に消えたりすることではなく、むしろ、灼熱のクジラに感染する可能性があることです。 -水泳熱。これは治療法が知られていない病気です。この病気に罹患した人々は、永遠の憧れの中で生き、水とクジラに戻ることを常に夢見ています。私は知っているはずです。私もその一人です。

慢性疾患患者にとって、世界で最も魅力的な目的地の 1 つは次のとおりです。ドミニカ(ドミンねぇ-kah)、カリブ海の南東端にある弧を描く島々、小アンティル諸島にある小さな国の山々。そこでは、約 200 頭のマッコウクジラが暖かく保護された海域に一年中生息しています。歴史的には、厳格な許可制度により、商業的なクジラの遊泳は最小限に抑えられてきました。これは、泳ぐ人が少ないほど混乱が少なく、より質の高い、より倫理的な出会いが得られるため、クジラとそのゲストの両方にとって良いことです。そして2023年、ドミニカ政府はマッコウクジラの明るい未来を確保するのに役立つ可能性のある世界初のマッコウクジラの海洋保護区、300平方マイルの保護区を設立する計画を発表した。

今年の初め、私は黄金色の夕雲の中をターボプロップ機でドミニカの急峻でジャングルに覆われた海岸線に向かって降下していることに気づきました。飛行機は満席でした。他のクジラ泳ぎを志す人々ではなく、数日間にわたる四旬節前のパーティーのために帰国する人々でした。カーニバル、ドミニカではマス・ドムニクと呼ばれています。このタイミングは、搭乗中に同乗客がトランペットケースを持って機内持ち込み手荷物制限を回避するのを手伝うまで気付かなかった。 「彼女の名前はアナベルです」と彼はその楽器について重々しく私に語った。彼はセントクロイ島出身のジャズミュージシャンで、カーニバルのライブに行く途中だった。私がクジラについて説明すると、彼は私がファイアージャグリングの競技会に向かうような目で見ました。 「君は冒険心が強いね」と彼は言った。 「たまにしかないよ」と私は言ったが、それは熱のことを説明するより簡単だった。

2016年、私はこの雑誌のためにトンガへザトウクジラと一緒に泳ぎに行きました。これは人生の最高の経験でした。 （そして、はい、私はクジラの首席特派員の肩書きを狙っています。）私はアカイルカやニュージーランドオットセイと一緒に泳ぎ、カナダ高地北極の周りをヘリコプターで過ごし、シロイルカと一緒に泳ぐことを試みました。先ほども言いましたが、治療法は知られていません。

土砂降りの雨の中で暗闇が訪れる中、タクシーの運転手はスイッチバックして山の中へ入っていった。 49×26マイルのドミニカは火山島で、温泉と地震が盛んで、熱帯雨林に覆われた内陸部には、まだ時が経っても磨耗していない若い地球の荒々しい荒々しさが残っています。観光客のおすすめリストには、火山の泉から泡が海を通って立ち上るシャンパン リーフや、モーン トロワ ピトン国立公園内にある浸水した噴気孔が沸騰する沸騰湖などが一般的です。ドミニカの背骨を大西洋側から離れ、首都ロゾーに向けて西に下り始めると、気温が上昇し、暖かいカリブ海のおかげで空気がさわやかになりました。私は水面を眺めながら、深海に隠れているクジラを想像しました。

私の旅行は、7 大陸すべてで野生動物ツアーを運営し、顧客に永続的なロイヤルティをもたらす傾向にあるナチュラル ワールド サファリズによって企画されました。私の4人グループの2人の水泳選手、クリスとキャロル・スケルトはNWSのベテランで、将来2回の遠征が予定されていた。 NWS は、ダイブ ドミニカのロゾー近くのダイビング ショップ、および水中カメラマンでクジラ泳ぎの先駆者であるアメリカの旅行リーダー、パトリック ダイクストラと協力しています。

10代の頃、ワシントンD.C.のスミソニアン国立自然史博物館でシロナガスクジラの縮尺模型に衝撃を受けたディクストラは、シロナガスクジラと一緒に泳ぐことを決心し、その野望が彼の人生を形作ることになった（今では何度も実現した）。彼は旅費を稼ぐために企業弁護士になり、最終的にはフルタイムでクジラを追うために辞め、その過程でエリート写真家の才能を積み上げ、シャチの撮影で英国アカデミー賞を受賞した。ブループラネットⅡ。彼は15年間ドミニカとそのクジラを訪れています。

「特に海岸に近いところに深い海溝があり、島の地形は非常に良い風下を作り出しています」とディクストラ氏は述べ、ドミニカのカリブ海側がマッコウクジラと泳ぐのに最適な場所である理由を説明した。 「大西洋側では毎日クジラを探している人はいません。荒れすぎだよ。」海溝を流れる寒流は、マッコウクジラの重要な食料源であるダイオウイカを引き寄せる栄養をもたらします。イカを求めて数千フィート潜ることは、これらの生き物にとって大したことではありません。彼らは、光が届かない深海を行ったり来たりして、音を使って獲物を見つけることに一生を費やします。

マッコウクジラの頭には、鯨嚢器官である油嚢があり、反響定位クリック音を集中させるのに役立ちます。ロウソクやランプの燃料を作るために使われた鯨鯨は、商業捕鯨が普及していた時代には珍重品であり、何十万頭ものマッコウクジラ（固い絆で結ばれた社会で暮らす穏やかな動物）が貴重品だったため、この同じ油が種の絶滅を危うくもたらした。グループはそのために殺されました。今日、マッコウクジラのクリック音は新たな関心の対象となっている。ドミニカに拠点を置く潤沢な資金を集めた科学プログラム、プロジェクト CETI (通称クジラ翻訳イニシアチブ) は、機械学習とロボット工学を利用して動物のコミュニケーション方法を解読しようとしている。このプロジェクトが成功すれば、マッコウクジラの認知と行動に深い光が当てられ、言語の性質についての私たちの理解さえも変わる可能性がある。

エコーロケーションによるクリックも私たちのミッションにとって重要でした。 5日間、私たちは同じルーチンに従いました。朝の8時30分、他の3人の水泳選手と私は、ダイクストラとダイブ・ドミニカからのチーム、ガイドのナイジェル・セラフィン、キャプテンのアーウィン・“スティンガー”・ダブリン、そしてマーカス・ホッジとともに小さなボートで出発しました。 。私たちは沖合にモーターで進み、彼らは自家製だが効果的な水中聴音器（ポールの先端にあるネオプレンで覆われたサラダボウルとヘッドフォン）を水中に差し込み、爪でぼんやりとトントンと叩いているような、明らかなカチッという音を聞いていました。クジラがイカを狙っている場合は、金属が入ったり、ラタタタとバーストしたりする可能性があります。マッコウクジラの狩猟は通常約 45 分間潜水し、呼吸のために浮上するのは 15 分程度であるため、タイミングがすべてでした。 「そこで彼女は吹いています！」クジラが吐き出す雲とともに浮上すると、誰かが叫ぶだろう。

初日の朝、すぐにクジラを見つけました。私はフィンとシュノーケルを着け、熱心で緊張で震えていました。ダブリンが位置に着き、プロペラを切るとすぐに、私はディクストラと、夢の旅に出たブラジル人女性のフェルナンダ・バレットと一緒にボートの後部から滑り降り、できるだけ水しぶきを立てなかった。水は穏やかでしたが、夜の大雨で流れ込んだ土砂が非常に濃かったので、腕の長さの先がほとんど見えませんでした。私は時折顔を上げながらディクストラの近くを泳ぎました。水面上では、クジラの巨大な頭のブロック状の前面がどんどん近づいてきて、ほとんど私たちに迫り来るように見えましたが、それでも水中の濁りがクジラを隠していました。不安で体がドキドキしました。彼女はどこにいたの？ディクストラはバレットの腕と私の腕を掴み、私たちをいかだに縛り付けた。突然、濁りが灰色の肉に変わりました。クジラはほんの数メートル離れたところに現れ、私の視界を埋め尽くしました。私は、彼女が飛び込む前に私たちを観察している彼女の目を垣間見ました。彼女の体と尻尾は私たちの下を滑らかに滑り降りていました。

「速すぎた！」その後、私たちが水面に浮き上がり、ボートが迎えに来るのを待っている間、バレットは言った。 「足りませんでした！私はこれらの動物たちでいっぱいになりたいのです。」彼女の症状は明らかでした。熱が出てきました。

カーニバルは灰の水曜日の前の月曜日と火曜日に当たりますが、私の知る限り、多くの酒宴の参加者は 48 時間眠っていません。月曜日の朝7時30分、私はホテルからロゾーに入り、ジュベールの終点に着くために狭くて交通量の多い道路の路肩に沿って悲惨な1マイルを歩きました。このキックオフ・セレブレーションは夜明けのかなり前に始まり、早朝にクジラの人間版のクリックのように速いダンスビートが島上で脈動していた。町では、高さ15フィートのスピーカーを積んだ平台トラックが、ウォーターフロント近くの混雑した通りをゆっくりと轟音を立てて走り抜けた。地元の DJ やパフォーマーがその上に乗って爆音を鳴らし続けましたブロス、ローカルフュージョンジャンル。群衆は後ろで跳ねたり、足を引きずったり、踊ったり、おそらくは水筒から水を飲んだりしていた。観光客はほとんどいなかった。パーティーは本物のコミュニティの集まりのように感じられ、また持久力スポーツのようにも感じられました。

歌詞のほとんどは、300年以上前にルーツを持つドミニカのフランス語をベースとするクレオール語であるクェヨルで書かれていました。コロンブス以後、先住民カリナゴ族はスペイン人入植者を目指す人々の撃退に成功したが、18世紀後半までにフランスがこの島を領有権を主張し、後にイギリスに取って代わられた。ドミニカは 1978 年に独立を獲得しました。約 2,200 人のカリナゴ人が今も島に住んでおり、カリブ海で現存する最大の先住民コミュニティを構成していますが、ほとんどのドミニカ人はアフリカ系または混血であり、イギリスによって連れてこられた奴隷の名残です。セラフィンさんは、カーニバルの期間中、彼の村の人々はヤギ皮をたたき、鞭を打ち鳴らしていると語った。 「鞭は奴隷制度の時代のものですが、今では奴隷制の終わりを象徴するために何も鞭打たず、ただ空気だけを鞭で打っています。」と彼は言いました。

火曜日の午後、私たちが泳ぎ終えた後、ボートは私を町の波止場に降ろし、私はクジラのモノクロの世界から色彩と音の爆発の中へと浮上しました。サブウーファーのトラックは、ファンタシー・トライブ、アムネシア・カーニバル・バンド、ヒステリア・マスなどの名前でバンド・オブ・ザ・イヤーのタイトルを争う、コーディネートされた衣装を着た主に女性のパレード・グループを伴ってゆっくりと進んでいた。ダンサーたちは体型も体格もさまざまで、露出度の高いボディスーツ、網タイツ、ガーター、ネオンの羽根やスパンコールが付いた頭飾りを身に着けて輝いていました。

私がピーナッツパンチ（ラム酒入りの液体ピーナッツバターを思い浮かべてください）を買うために立ち止まったとき、露天商はドミニカを楽しんでいるかどうか尋ねました。私はそうだと言いました。彼は満面の笑みを浮かべた。 「この島は世界で最も美しい島です。そして最も美しい人々がいます！」と彼は私に言いました。

ドミニカは美しい島で、美しい人々が住んでいますが、過去 10 年間、ドミニカは非常に厳しい打撃を受けてきました。 2015 年には熱帯低気圧エリカにより大洪水が発生し、その 2 年後にはハリケーン マリアが島を壊滅させ、90 パーセント以上の家屋に損傷または破壊をもたらし、ほぼ全員がトラウマを負いました。ハリケーンの被害は今も目に見える。瓦礫の山、板で覆われ屋根のない家、ジオラマのように切り裂かれた建物全体。ダブリンは特にロゾーの公共図書館の喪失を悼んだ。 「子供たちは放課後の午後によくそこに行っていました」と彼は言いました。 「今では彼らはただ電話を使っているだけです。」島は収入に飢えている。クルーズ船も運航していますが、ドミニカにはカリブ海の旅行者（および大手ホテルチェーン）が珍重する白砂のビーチがあまりないため、人里離れた場所のままです。

こうした経済的圧力により、マッコウクジラの保護区の規則を策定するプロセスはさらに複雑になっています。輸送と観光活動がどのように正確に規制されるか、そして重要なことに、施行されるかはまだ決まっていない。これまで以上に多くの人々が潜在的な収入源としてクジラに注目しており、許可を緩和するよう政府当局にロビー活動をしたり、支持を呼びかけようとしている。私はそのような当局者の一人に話を聞いたが、彼もこの挑戦を認めた。 「このシステムが機能するためには、ルールが全員に同じでなければなりません」と彼は言いました。「それは権力者に順番を待つように伝えることを意味します。しかし、それは深夜の視聴ではありません。モナリザ。それは動物です。」

ディクストラ氏が私に語ったところによると、今年になるまで政府はクジラと泳ぐ許可を月に1回しか発行していなかったので、ゲストたちは常にクジラを独り占めしていたという。今年はおそらく保護区を巡る不確実性のためか、自由奔放な雰囲気が漂い、最大4隻のボートが同時に遊泳者を水中に入れようとした。時にはボートが交代して協力することもありますが、常にそうとは限りません。ある日の午後、法定の遊泳者3名とガイド1名が上限となっている中、1隻のボートがクジラの群れとともに6名を水中に放り込むのを目撃した。ホエールウォッチングのボートが周囲をホバリングし、別の遊泳ボートが現場に向かって近づいてきた。雰囲気は慌ただしかったです。私たちは出発しました。

「つまり、分かりました」とディクストラは言った。 「人々はお金を稼ぐ必要があります。島は苦戦している。しかし、長期的なことを考えなければなりません。」例えばスリランカでは、シロナガスクジラがオキアミを追って、あるいはおそらく注意から逃げて沖合に移動したときに、ホエールウォッチングやシロナガスクジラの周りを泳ぐという無秩序なバブルが弾けた。

「飼育員の中には動物の福祉を気にしない人もいます。しかし、私は種の滅亡に加担したくありません。」とセラフィンさんは付け加えた。セラフィン氏とディクストラ氏は、政府がマッコウクジラの保護区を月に1回の許可に戻すことを望んでいる。ダブリン氏は、セッションの間にクジラが休める1週間を設けるというアイデアを提案した。彼はマッコウクジラを説明するのにどのような言葉を使えばよいかと尋ねました。私は言いました威厳のある、彼らは私たちを注意深く見ている様子、堂々とした飛び方、環境を巧みに操っていることを挙げました。 「私ならこう言います息を呑むような、」と彼は言いました。 「人々が泣きながら水から上がってくるのが見えました。彼らは私を抱きしめたいと思っています。私たちは動物の福祉にもっと気を配り、動物に対してもっと保守的にならなければなりません。あなたが見ているものを、私も孫たちに見てもらいたいからです。」

野生動物との出会いを求めていると、しばしば不快な疑問が湧き上がります。クジラが大好きで、その環境でクジラを体験したい場合、どうすれば危害を加えずにクジラを体験できるでしょうか?試してみること自体が間違っているのでしょうか？クジラが直面する輸送、漁業、水中騒音、気候変動などの危険と混乱は、シュノーケルを持った少数の人による影響をはるかに上回っており、もう誰もが知っているように、観光業が保全の重要な推進力となり得るのです。良くも悪くも、その種が雇用と収入と国家の誇りをもたらす場合、人々はそれを保護する傾向が高くなります。

そこで、ドミニカでのガイドとの会話や他の場所での私の経験から導き出された、責任あるホエールスイマーになるためのアドバイスをいくつか紹介します。誰かがビーチであなたに近づき、クジラと一緒に泳ぐ日帰り旅行を持ちかけたら、行かないでください。自分にとって価値があり、クジラへの侵襲が最小限に抑えられる体験をするには、時間とお金を投資する必要があることを受け入れてください。忍耐強くなる準備をしてください。許可が厳しい場合は（当然のことですが）、うまく運営された旅行の場所を確保するために、かなり前から計画を立てる必要があるかもしれません。服装業者が許可を持っているかどうかだけでなく、規則に従っていることも確認してください。企業が地域社会や環境に還元する具体的な方法を衣料品店が共有できれば、それは良い兆候でもあります。たとえば、ナチュラル ワールド サファリズは、ドミニカの小規模漁師が大型船から視認しやすい設備を購入し、船が衝突して破損する可能性を減らすのに役立ちました。これにより漁師のお金が節約され、クジラに絡む可能性のある海のゴミの量が減ります。シンプルなことですが、全員が勝ちます。

私たちはクジラを探しに行った5日間すべてでクジラに遭遇し、時には単独で、時にはペアや小グループでクジラに遭遇しました。私たちはガラスのような穏やかな波と白波がかかる8フィートのうねりの中を泳ぎ、私たちと関わりたくないクジラや、私たちの体を音でスキャンしながら、転がって腹を膨らませて私たちの下を泳ぐクジラたちと一緒に泳ぎました。

「ほとんど見えなかった！」バレット氏は、クジラが通過した後、至近距離であっても何度もこう言った。彼女の言いたいことは分かりました。私が十分に存在することは決して不可能だと感じました。クジラを見るたびに貪欲な気持ちに駆られました。私は彼らについてもっと理解したい、すべてを知りたかった、おそらく、奇妙なことに、彼らの一人になりたかったのです。

私の最後の一滴で、2頭のクジラがゆっくりと泳いでどんどん近づいてきて、知的で不可解な方法で私たちを見つめました。 2 台のうち近い方が私から数メートル離れたところで、私の GoPro がフリーズすることにしました。私はイライラが募ってボタンを連打しました。しかし、間一髪のところで、私はこう思いました。あなたはそれを見逃しています。大騒ぎするのをやめました。ただ見てください、と私は自分に言い聞かせました。そして覚えておいてください。

クジラは巨大な体をくねらせて飛び込みました。動きはとても美しく、とても楽でした。彼女の尻尾は静かな力で揺れ、彼女は頭からコバルト色の深みに消えた。もちろん、そのクジラ、私が写真を持っていないクジラは、私が最も夢見るクジラであり、私が最もよく覚えているクジラです。

7日間のドミニカ体験ナチュラルワールドサファリはゲスト 5 名までに限定されており、1 人あたり $9,130​​ からです。

この物語のバージョンは、雑誌の 2024 年 10 月号に初めて掲載されました。旅行 + レジャー「Deep Dive」という見出しで。