この日本の街は味噌ラーメン発祥の地、そのベストスポットは提灯の灯る小さな路地にあります

食べ物の匂いを嗅ぐ前に音楽が聞こえます。 AC/DCの風味豊かなリフ。そして、身をかがめてその小さなレストランに入ろうとしたとき、さらに重い何かの匂いを感じました。それは、うま味の完璧で焼けるようなハーモニーです。数人の客が木製のカウンターの周りに集まり、曲「Thunderstruck」を真似てうっとりした表情を浮かべている。

日本最北の大都市である札幌市は、シーフード、スキー、国際雪祭りで有名です。しかし、食通にとっては、何よりも有名な店が 1 つあります。それは、元祖ラーメン横丁です。別名「ラーメン横丁」としても知られる、札幌のネオン中心部の奥深くにあるこの気取らない大通りは、味噌ラーメンを世界に提供し、今でも完璧な美味しさを提供し続けています。

本物の信者にとって日本のラーメン屋は聖地であり、これ究極の神社です。喧騒の中に位置それは来るでしょう札幌の歓楽街、すすきのの居酒屋やカラオケ店が立ち並ぶこの提灯の灯る路地には、近隣に 17 軒以上のラーメン店が軒を連ねており、それぞれが独自の工夫を凝らして究極のホッとする料理を提供しています。

最初に立ち寄ったのは、路地の北端にあるはるかです。この店は、その装飾と迫力あるサウンドトラックから「ロックンロール ラーメン ショップ」というあだ名が付けられています。 8 名様まで収容可能なこの店は、路地にある小さな飲食店の 1 つですが、最も濃厚で食感の良いラーメンを提供しています。

「完璧なラーメンを見つけるのが私の永遠のテーマです」と、とろけるチーズがトッピングされたバターのような甘い美味しい熱々のボウルを私に渡しながら、はるかのシェフである佐々木裕也氏は言いました。 「味噌ラーメンがここで始まり、今では世界中で食べられているというのは信じられないことですが、私はいつも、良いラーメンは良い音楽のようなものだと言います。それはどこでも通用します。」

味噌ラーメンの正確な起源については諸説ある。眠そうな料理人が鍋を混乱させたことがきっかけだと主張する人もいれば、酔った客が味噌汁に麺を要求したことがきっかけだと主張する人もいる。しかし、それがここ、雪に覆われた山々や湧き出る温泉がある日本の巨大な北の島である北海道の首都で 1950 年代半ばに始まったことは誰もが同意します。 1972 年に冬季オリンピックが札幌に開催されるまでに、市は露天商の寄せ集めの集団を、現在ラーメン横丁として知られる 1 本の常設施設に統合していました。

初心者にとっては、それは濃い麺のスープにしか見えないかもしれませんが、うまく完成したラーメンは複雑で層状の料理であるはずです。 「はるか」の路地の向かいにある「一蔵」（幸運の蔵という意味）のハチマキ姿のシェフ、田中哲也さんがその秘密は食材のバランスにあると教えてくれた。

ラーメン横丁で 13 年間料理を作り続けているタナカさんは、「海の波のように、一杯のラーメンはそれぞれ異なります」と語ります。 「同じ丼を二度期待することはできませんが、揚げた野菜、スープ、味噌、麺、トッピングを適切にブレンドすることで、それに近づけることはできます。スープのベースは非常に重要です。それがすべてを結びつけるものなのです。」

タナカは、ヘヴィメタルを愛するササキと同様に、自分の技術に真剣に、ほとんど宗教的に取り組んでいます。ラーメン横丁の上下で同じ物語があり、孤独なシェフが修行僧のように各店を統括しています。客は狭い大通りを足を引きずりながら窓から空席を覗き込み、店内に滑り込んで体を温める一杯（通常は約8ドル）を食べる。

一蔵の向かいにある、ラーメン横丁で最も有名なレストラン「徳一富屋」（「特別な幸運」を意味する）に幸運にも空きスポットを確保することができた。父から息子へと受け継がれ、50 年にわたりここに店を構え、その過程で全国的なラーメン オブ ザ イヤーの複数のタイトルを含む、数々の輝かしい賞を獲得してきました。席数 20 席のこの路地で最大の飲食店で、壁には大相撲の力士や野球選手からグレン ミラー バンドに至るまで、著名な常連客の額入り肖像画が所狭しと飾られています。

陽気な料理長の小坂陽一郎が、たっぷりのコーンとバターの塊を乗せた、熱々の香り豊かなラーメンを北海道の伝統的なスタイルで提供し、その後、正しい食べ方を教えてくれました。

「次のようにすすってください」これ」と、コーヒーマシンと掃除機の中間のような音でラーメンを吸いながら言った。 「麺を冷やしながら、麺の風味を最大限に引き出し、シェフに感謝の気持ちを伝えようとしているのです。」

このシェフは、家族の成功の秘訣であるサバ入りラードについて驚くほどオープンですが、他のシェフと同様に、自分自身を料理人であると同時にアーティストでありクリエイターであると考えています。 「私はこれまでずっと、完璧なラーメンを作ろうと努力してきました」と、丼からしわくちゃの黄色い麺をすすろうとする私の哀れな試みを見て彼は笑いながら言った。 「それは一種のスピリチュアルな探求です。この路地にいる誰もが同じ地点に到達しようとしています。完璧の山を登るためです。」

小坂さんは、年が経つにつれて、彼の大好きな路地を見つけて彼の家族のカウンターに座る外国人観光客が増えていると語った。 「この小さなレーンとそのラーメンがどうしてこんなに有名になったのか驚いています」と彼は語った。 「今日はすでにインドネシア、アルゼンチン、ブラジル、イタリア、フランスからの人々がここに来ています。料理の温かさと歓迎の温かさがそれを物語っていると思います。」

多くの意味で、その「温かさ」は、札幌の最も純粋な魂の蒸留に近いものです。リラックスした気楽な態度を持つフレンドリーな北の都市であり、東京の喧騒から離れた世界です。実は、完璧なソウルフードを生み出すのに最適な場所です。