ブリティッシュ コロンビア州を巡るこの 10 日間の冒険は、これまでに行った最高の家族旅行の 1 つでした — 自分で計画する方法は次のとおりです

「このお母さんがいるのね！」ベラクーラ渓谷に流れてくる声は私の長男、イーサンのものでした。彼を見るために、私は眼下のグレートベア熱帯雨林への100フィート以上の落下を妨げていたカラビナから視線を上げ、身を守りながら深呼吸しました。太陽から目をそらし、頭上の19歳を見上げた。それから、私がどれほど不安定に座っていて、どれほど自信がなかったとしても、私は登り続けた。

この特別な旅は時代の終わりを告げるものでした。イーサンは数百マイル離れた大学に向けて出発しようとしていたのですが、彼の差し迫った引っ越しは私に予想もしなかったパニック感を引き起こしました。一緒に旅行することは、スクラブル トーナメントや裏庭でのバーベキューと同じくらい、私たちの家族文化の一部です。しかし、ブリティッシュコロンビア州を巡る10日間の冒険であるこの旅行は、おそらく私と夫のイシュ、そして次男のキャメロンにとって、イーサンの次の章が始まる前にイーサンと一緒に時間を過ごす最後の機会となったでしょう。それは彼をこの世から失った悲しみからの解放でした。

この山に登るという行為自体が気を紛らわすものだった。のフェラータ経由で、岩肌に埋め込まれた金属製のケーブルと横木のネットワークは、トゥイーズミュア州立公園でこの種のものとしては初めてのものです。私たちのガイドであるクリスタ・グッダーハムは、まだ行かなければならない距離ではなく、目の前の次の段に集中することを勧めてくれて、私の不安を和らげてくれました。 「ただ進み続けて、振り返らないでください。」

イーサンと私は、妊娠中に初めて一緒に旅行に行きました。それは、妊娠中の女性のために特別に設計されたテキサスの新しいスパについての物語であり、トラベルライターとしての私の最初の本当の仕事でした。私のお腹の中にイーサンがいなかったら、チャンスはおそらく他の誰かに移っていたでしょう。

それ以来、私たちは米国、カリブ海、そして祖国カナダを巡る何度も家族旅行に出かけました。また、彼が 8 歳のときは、6 大陸 29 か国を含む 1 年間にわたる世界一周旅行にも出かけました。そして今、私たちはウォーカー山の正面に来ました。

今回の旅で私たちが選んだルートは周回ルートでした。私たちはトロントの自宅からバンクーバーまで飛行機で行き、そこから北に向かってバンクーバー島のポートハーディまで行きました。そこから私たちはインサイド・パッセージの一部をフェリーでベラ・クーラまで10時間進み、その後SUVに乗り、人里離れた僻地ハイウェイに沿って南に曲がりくねってバンクーバーに戻りました。私は利己的にこのルートを選択しました。家族を大勢の人と共有したくありませんでした。この道は遅く、長距離を移動し、車の中で何時間も一緒に過ごす必要がありました。そこには、自然が支配し、静寂に満ちた、アクセスが難しい場所も含まれていました。私たちがお互いの存在を味わい、私たちの世界が永遠に変わるわけではないふりをすることができる場所。

バンクーバーを離れた瞬間から、ストレスが和らいだのを感じました。魔法が私たちを見つけてくれるでしょう、と思いました。そしてそれは長くはかかりませんでした。

北へ航海する前に、私たちはポートハーディで野生動物ツアーに参加するために一日を過ごしました。沿岸熱帯雨林サファリ。私たちが乗り込んだときビッグレッド— 硬いインフレータブルボート、つまりRIB — 私たちはガイドに、クジラに関して言えば、私たちの家族は最高の幸運に恵まれていない、と警告しました。彼は微笑みながら指差した。遠くにある杉やトウヒの森を背景に、ザトウクジラがすでに数フィート離れたところに出てきて遊んでいた。少年たちは、クジラの避けられない反り返った背中を観察するための証拠となるスプレーを探し始めました。それが起こるたびに息子たちの喜びが聞こえ、ラッコの群れが現れたときも同じでした。自然は素晴らしいショーを見せていましたが、私は同じくらいの時間をその 2 つを観察するのに費やしました。この若い男性たちは誰ですか?日常的なことから哲学的なものまで続く彼らの会話を聞きながら、私は疑問に思いました。

翌朝、私たちは次のように旅を始めました。BCフェリーこれは、ポート・ハーディからベラ・クーラまで、州内の島々のコミュニティ全体に人々を輸送するための主要なサービスです。目的地に近づくと、イーサンとキャメロンは、フィヨルドのそびえ立つ壁を見るために最上デッキに一緒に行くよう勧めてくれました。少年たちは2歳離れていますが、感情的にはとても近く、まるで二卵性双生児のように見えます。彼らは見た目と笑顔という秘密の言語を持っており、私たちが家を離れているときは常にその言葉が強くなります。

次の目的地は、トゥイーズミュア パーク ロッジ、グレートベア熱帯雨林の荒野にあります。彼らが小屋のポーチでおしゃべりしたり、一緒に夕食に歩いて会話に夢中になっているのをよく見かけました。ある日、ロッジがヘリコプターツアーを手配してくれて、私たちは氷原の上を飛ぶ間、前の席に同席しました。彼らは私たちのパイロットと冗談を言い合い、両親を後ろ向きに見ることもなくお互いの付き合いを楽しみました。

8 月下旬から 10 月にかけて、グレート ベア熱帯雨林の川にはグリズリーが集まり、サケが産卵のために戻ってきます。 1,600万エーカーのこの森林は、世界最大の温帯海岸熱帯雨林であり、2016年以来その85パーセントが産業伐採禁止となっており、カナダで最も手付かずの自然地域の一つとなっています。トゥイーズミュア パーク ロッジはその真ん中、アトナルコ川のほとりに位置し、ガイドが徒歩またはディンギーでのエリアのツアーを提供しています。ロッジのナチュラリスト、エリー・ラムとの散歩で、私たちは公園を歩き回る母グマについて学びました。メスは子どもが3歳になるまで育て、3歳になると群れの外に追い出します。

「彼女は彼らに知るべきことをすべて教えてくれました」とラムさんは語った。 「今度は彼らが自分たちの道を見つける番です。」

休暇の最後の日はいつも日曜日の朝のように感じます。来る日への興奮。これから起こることへの恐怖。街に戻る旅を始めたとき、旅の終わりが私たちに向かって急いでいるように感じました。

私たち全員がそれを感じたようでした。兄弟のからかいはもっと穏やかだった。イシュは静かになった。次の目的地までの長いドライブの間、私はナビゲーターの役割で気を紛らわせました。

残りの冒険は、ベラ クーラからバンクーバーに戻るまで、意図的にゆっくりとしたペースで行われました。私たちは一晩立ち寄りましたテンイーア ロッジ、ラック・ラ・アーシュの町の近くにあるシンプルだが非常に快適な丸太小屋のコレクション。朝、イーサンと私はこっそりと隣のスパウト湖沿いを散歩していました。金色の光が即席の写真撮影を促し、この旅が私たち二人にとってどれほど意味のあるものであるかを口にする機会が生まれました。私たちはクリントンまで南に2時間半ドライブし、至福の孤立した場所にチェックインしました。エコー バレー ランチ & スパ。ホテルのオーナー、ノーム ダブとナン ダブは、マーブル マウンテンの頂上に囲まれた野生の花が点在する野原を歩き回る元気な子犬や馬でいっぱいの陽気なホテルを作りました。

最後の 3 日間は、日光浴をしたり、野外活動に熱中したりして過ごす予定でした。しかし、到着してすぐに雨が降り始めたので、突然考える時間ができました。毎朝、イーサンと私は瞑想のクラスを受けました。そのうちの1つで、彼の出発が保留されていることを聞いたナンは、いくつかの知恵を提供しました。 「感謝と愛を持って生きてください」と彼女は彼に言いました。 「あなたを愛し、あなたの愛を必要としている人のことを考えてください。」

そして、瞬きするように感じられた瞬間に、それは終わりました。私たちは旅を始めた場所に戻りましたが、そこではあらゆる喜びに悲しみが混じっているように感じられました。夕食中のクスクス笑いやうめき声は、イーサンが間もなく私たちのテーブルからいなくなることを思い出させました。私たちは笑って、遊んで、からかい、愛し合いましたが、「彼は私たちを離れるだろう」というリフレインは消えませんでした。

私はトゥイーズミュアでの登山のことを思い出し続けました。なんと、頂上に到達するまでに、私たち一人一人がぐらつく空中ケーブル橋の上から降り、底が見えないほど深い溝を少しずつ越えなければならなかったのです。一人で行動していたにもかかわらず、私たち全員がサイドラインから応援する他の人のサポートを感じたことです。そして、恐怖は長い間忘れられ、雄大な景色だけが残った頂上で私たちが共有した歓喜。

その瞬間イーサンを見たとき、彼の顔には誇りと私たちへの愛が見え、私の心は安らぎました。彼は準備ができていました。彼は私たちと同じように彼を愛してくれる人々に出会うでしょう。彼は自信を見つけて輝きを保つでしょう。私たちは彼がいなくなるととても寂しくなるでしょう。しかし、彼は正しい。これはあります。

このストーリーのバージョンは、雑誌 2023 年 6 月号に初めて掲載されました。旅行 + レジャー「すばらしい新世界」という見出しで。