ケニア沖のあまり知られていない島々には、東アフリカ最古のスワヒリ人居住地があります - ここに滞在してください

ケニア沖に浮かぶ島々、ラムのミニチュア空港に着陸すると、最初に待つことになるダウ船まで長い桟橋を歩きます。あなたは乗り込みます。何世紀も前のデザインの帆船の古い木の香りがします。インド洋の狭い海峡を越えると、東アフリカで最も古く、最も保存状態の良いスワヒリ人居住地であり、ユネスコの世界遺産に登録されているラムの町が見えます。

ダウ船を漕いでいると、水面を見下ろす風化した白塗りの建物、茅葺きの屋根、影のある歩道、ココヤシの木が見えてきます。遠く離れていながらも繁栄しているラム島は、何百年もの間、アフリカ、アラビア半島、インドの間の貿易拠点として自立してきました。今日の貿易は主に観光業ですが、ラムは依然として世界の他の地域から美しく隔絶されていると感じています。

妻、二人の息子、そして私が象徴的な場所に到着したとき、パラダイス ホテルラムタウンからビーチを約2マイル下ったところにあるこのホテルでは、スタッフがハグで私たちを歓迎し、明るいベランダに案内してくれました。私たちはロンドンからはるばる飛行機で移動し、ナイロビで途中降機する必要がありました（モンバサからの便もあります）。ペポニのチームは私たちが長い旅をしてきたことを感じていました。彼らのメッセージはシンプルでした。「リラックスしてください。」ホテルのインテリアは涼しく、風通しが良く、白でした。ほんの数フィートのところにある水はガラスのように透明でした。

私たちはまた、これまでラムに行ったことのない友人のシャリーニと一緒に旅行していました。彼女は周りを見回して満面の笑みを浮かべ、「もう帰りたい」と言いました。

ラムには、私がこれまで訪れたどの場所よりも強い魅惑的な力があります。はい、オバマ家からマドンナ、ケイト・モス、ミック・ジャガーまでの有名人がそれを発見しました。そして、パンデミックはそれに親切でした。裕福で冒険好きな人々は、もしどこかでロックダウンされるなら、壮大なビーチとたくさんの太陽の光が降り注ぐ7マイル×4マイルの熱帯の島でロックダウンするほうが良いと気づきました。のんびりとした雰囲気。崩壊しつつある世界の中で、ラムはまさに医師の命令通りだった。

しかし、ラムの本当の美しさは、成功を忘れていないことです。住民たちは、今では島で最も人気のあるシェラ ビーチが閑散としており、砂浜に輝く白い別荘が建っていなかった 30 年前と同じように、誠実で温かい人たちです。私は1992年にだらしないバックパッカーとして初めてそこに転がり込み、海辺の家の一室を見つけ、そこでニュージーランドから来た男の隣のハンモックで寝た。それ以来、20回以上戻ってきました。家族と私はここに住んでいましたケニア10年以上もの間、ラムは私たちが決して飽きることのないお菓子であり続けています。

なぜ私たちはそれをそんなに好きなのでしょうか？おそらく島には道が狭いため車がほとんど通っておらず、どこに行くにも徒歩か船で行くことになります。あるいは、全身ヒジャブを着た女性たちが、砂浜に大の字で日光浴をしている人々の横を通り過ぎてビーチを散歩し、両者が実際に微笑み合っている様子。ラムタウンのフレンドリーな市場で熟したマンゴーの香りが、サクサクしたサモサと塩辛い海の空気の香りを切り裂いています。 8マイルの白砂のビーチはまだほとんど人が住んでおらず、何百万もの繊細な貝殻が積まれています。そして、このビーチは水泳に最適であるという事実があります。水に2歩入ったら、ポン！ — 頭からつま先までインド洋に包まれ、一年中毎日暖かいです。

ペポニ ホテルも理由の 1 つです。スワヒリ語で「風の吹く場所」と「楽園」を意味するペポニは、50年以上前のオープン以来、の滞在する場所。ラムには小さなホテルやリゾートがいくつかありますが、ペポニは最高の食事、最も活気のある風景、最も上品な客室、そしてシェラ村のすぐ外、暑いときはシェラビーチのカーブにある完璧なロケーションで知られています。そしてそれは多くの場合、完璧に風を捉えています。

家族がペポニを所有するキャロル・コルシェン氏は、マネージャーであるだけでなく最高経営責任者でもあります。彼女は、ラムタウンに入る正確な時間から、エビカレーと一緒に何を食べるかまで、彼女の意見を持っています。しかし、彼女は成人してからの人生の大半をラム島で過ごし、何千人もの維持費のかかるゲストの対応をしてきたので、彼女の判断はたいてい正しい。私は（ほとんど）黙って、昼食をとる場所や夕日のヨットに乗るかどうかに関係なく、旅程全体を彼女に組み立てさせることを学びました。

最近の9日間の休暇の最初の丸一日、私たちはペポニのダウ船に乗ってラムタウンに入りました。過去 700 年にわたり人が住み続けているこの場所は、曲がりくねった路地、小さな広場、モスク、そして観光客用の T シャツから配管用品まであらゆるものを販売する隠れ家的な店が迷路のように並んでいます。住民約 25,000 人のラム タウンは、スワヒリ文化の深い宝庫として今も生き続けていますが、インド人、オマーン人、ペルシャ人、ポルトガル人など、世界中から来た人々の影響を反映しています。

路地を蛇行しながら進むと、ロバの通行のため、いくつかの場所で一時停止しなければなりませんでした。町の中心部には、19 世紀に築かれた分厚いオマーンの砦が建っていますが、イギリス軍が占領して間もなくそこを刑務所に変えました。砦の深い影で、私たちは男から新鮮なココナッツを購入しました。彼はナタで巧みに上部を切り落とし、ストローに刺して私たちに飲ませました。とても冷たくて甘くて美味しかったので、2つ食べました。

私たちは街中、そしてラム島のどこでも安全だと感じました。ケニアは近年テロ攻撃に見舞われており（もちろんパリやロンドンも同様だが）、アメリカ政府はラムへの旅行に対して警告を続けている。それは不当だと思います。この島ではここ何年も重大な事件は起こっていない。ケニアはこの地域の警備を強化しており、英国を含む他の政府はラム島を渡航警告から除外している。実際、近年観光業の回復が非常にうまくいっているため、冬休みにペポニに滞在するには、少なくとも 1 年前に予約するのが一般的になっています。

私たちは残りの日をビーチでぶらぶらしたり、ウォータースポーツをしたりして過ごしました。ペポニは島の伝統的なリズムと調和しているかもしれませんが、カヤック、パドルボード、ウィンドサーフィン、2 隻の強力なスキーボートなど、思春期の少年たちを楽しませるのに十分な最新の設備も備えています。また、ラム島は空港や他のいくつかのリゾートがあるマンダ島から海峡を隔てて位置しているため、常に保護された水域があります。これは完璧な水上スキーになります。スキーロープを握りしめながら帆で動くダウ船を飛び越えるのは、他では再現するのが難しいスリルだと言わざるを得ません。

もちろん、これらすべてでお腹が空く可能性はありますが、ペポニの食事はラムに足を運ぶ十分な理由となります。一般に、スワヒリ料理は大陸の中で最もおいしいものの一つです。ココナッツミルク、生姜、カルダモン、インドのマサラスパイス、そしてもちろん新鮮な魚を多用し、この地域を形作ってきた文化的影響をすべてひとつの鍋にブレンドしています。 Peponi's レストランは、古典的なスワヒリ料理を完璧に仕上げています。その豆とパンケーキ— ココナッツミルクに浸した小豆、コリアンダーと生姜で味付けし、柔らかいチャパティで和えたもの — これ以上のものはありません。通常、その後にショウガガニ、カニのリングイネ、サンゴ礁の魚のバーベキューなどが続きます。

旅行の終わりに向かって、私たちは自分たちで夕食を食べようと決心しました。少し手伝ってもらうために、カリスマガイドのバブー・モハメッドを雇いました。ラム漁師の 4 代目であるモハメッドさんは、自分のサービスを宣伝するインスタグラム アカウントや、水深を表示する携帯電話のアプリなど、最新のテクニックをすべて熟知しています。ラムはマングローブの小川と砂丘の脆弱な生態系であり、モハメッドは私たちを小さなボートで家族が何十年も釣りをしてきたさまざまな場所に連れて行ってくれました。私たちは最終的に体長3フィートのカマスとマダラハタを釣り上げ、獲物を持って勝利を収めてペポニに戻りました。

私たちはモハメッドを夕食に招待しました。おそらく、これがラムの最大の美徳です。観光客と地元住民の間には、私たち対彼らという構図がありません。素敵なホテルに泊まっていても、まるで村に住んでいるような気分になれます。周りで遊ぶ子供たちの楽しそうなざわめきが聞こえてきます。あなたはビーチでのサッカーの試合に招待されます。祈りの帽子をかぶった裸足のボートの船長たちがペポニのバーにもたれかかっているのを見て、あなたは彼ら全員と夜を過ごす、あるいは少なくともそうすることができる。その夜、モハメッドは私たちと一緒に座って新鮮な魚を指で食べました、そして私たちは皆リラックスして満足したように感じました。

「なぜこの場所が好きなのか分かりました」とシャリーニは少ししてから言った。彼女は旅慣れたテクノロジー企業幹部ですが、東アフリカへの旅行は初めてで、すっかり虜になっているのが分かりました。

私たちはそっとベランダへ戻り、そこで水面に浮かぶ月と星が輝く空を眺めました。ラムはただ美しいだけではありません。それは魅力的です。たとえ短時間でも参加できるコミュニティです。 1回しか行った人がいないのも無理はないと思います。少なくともあと20回は行きたいと思っています。

このストーリーのバージョンは、雑誌 2023 年 10 月号に初めて掲載されました。旅行 + レジャー見出しは「アフリカのスター」」。